Son pocos los futbolistas que a sus 14 años de edad han logrado un hecho verdaderamente significativo en su carrera. Uno de ellos es Luis Zúñiga, un joven delantero panameño que, la noche del último viernes, anotó el único gol de la final del Torneo Apertura de la LNA, con el que su equipo, el Río Abajo, derrotó 1-0 al Santa Gema, para llevarse el título.
10 Deportivo visitó ayer la morada de este joven deportista que contó, entre otras cosas, lo que significó para él esta hazaña.
La visita.
A las 9:30 de la mañana de ayer, este medio llegó a Villa Rica, lugar de residencia de Luis, quien nos esperaba en la terraza de su hogar con una sonrisa dibujada en su rostro. Hasta antes de su trascendental gol era un desconocido para muchos; hoy es una estrella, sin embargo, aún no se acostumbra a esta condición, ya que se le notaba un poco nervioso por la presencia de la cámara fotográfica de 10 Deportivo.
A pesar de esto, Luis, de manera muy amable, nos invitó a pasar a la sala de su hogar. Su familia y él esperaban con ansias la visita. Se habían preparado para recibirnos. Todo tenía que salir perfecto.
“Mucho gusto, me llamo Mélida...”, aparecía en escena, con un cordial saludo, la madre de Luis. Tras esta acción, el silencio reinó durante un par de segundos, hasta que... “¿Esas fotos con el suéter de la selección son tuyas?” -preguntó este medio con cierto asombro, pues no sabíamos que Luis ya había vestido la camiseta del equipo nacional en categorías menores. “Sí, son del torneo UNCAF (sub-16), que disputé (entre septiembre y octubre) con la selección de Panamá”, contestó. Luis se empezaba a sentir más cómodo y a gusto con la visita de 10 Deportivo.
Luego de ver y comentar sobre las imágenes, inició la entrevista...
¿Cómo describes ese momento en el que, con tu gol, le distes el título de la LNA al Río Abajo?
“Fue un momento muy emocionante... no lo puedo explicar... muy emocionante”, comentó el futbolista, quien en su mente revivía aquel instante mágico; el gesto de alegría en su cara y los suspiros que daba al responder lo delataban.
Zúñiga continuó diciendo: “No me esperaba que el ‘profe’ (Jair Palacios) me pusiera a jugar, porque en la banca había futbolistas de gran capacidad. Pero él (entrenador) apostó a la juventud. En los entrenamientos previos a este partido, él había dicho que apostaría a la juventud y bueno, me dio la oportunidad y gracias a Dios pude marcar el gol”, expresó el juvenil atacante.
¿Cómo fue el gol? Corría el minuto 75 del partido.
Río Abajo y Santa Gema empataban 0-0. Pero, de repente, la historia cambió; un pase lanzado al vacío fue controlado por Luis Zúñiga, quien solo tenía cinco minutos de haber ingresado al terreno de juego. El ariete de 14 años, con la frialdad de un veterano, ‘recepcionó’, avanzó un par de pasos y, con una sutil definición de pierna derecha, mandó el balón a las redes.
“Me he puesto a ver a los porteros y jamás ellos esperan a que les remate de primera intención. Por eso, nunca esperé que el portero se acomodara bien y apenas que la tenía le pegué”, explicó el delantero.
Y, tras el pitazo final, esto fue lo que ocurrió: “Cuando acabó el partido todos me abrazaron y me dijeron que yo era el campeón. Realmente nunca pensé que, a mi corta edad, pasaría algo como esto”, afirmó.
Dedicatoria especial.
Más adelante, un cuestionamiento trajo a flote una gran historia... ¿Luis, a quién le dedicaste tu anotación y el título? “A mi papá, a mi mamá, a mis primos, a ‘Chucho’ (apodo de su mejor amigo), a mi novia, mi abuelo y a todos los que viven el fútbol conmigo”, expresó. ¿Conservas el suéter o el balón de la final? -preguntó 10 Deportivo. “No, solo el suéter que llevaba por debajo”, dijo.
Al instante, deducimos que la imagen plasmada en esa remera blanca tenía un significado especial. “Esa es una foto de él (Luis) con su difunto padre”, relató la señora Mélida. “Él siempre le dedica sus goles y sus partidos a la memoria de su padre, quien también era futbolista (del Orión) y murió a los 29 años a causa de un paro cardiaco”, manifestó la madre del futbolista, mientras sonreía, escondiendo perfectamente el dolor que siempre causa recordar la muerte de un ser querido.
“Él murió cuando yo tenía apenas cinco años”, intervino Luis, quien confirmó lo antes dicho por su madre: “Siempre le dedico los partidos a él (a su padre)”, añadió.
Sus ídolos.
Dejando ya a un lado la historia de su fallecido padre, Luis siguió conversando con nosotros y confesó a qué delanteros admira, tanto a nivel nacional como internacional. “De Panamá admiro a Luis Tejada y Rolando Blackburn, y a nivel internacional a Neymar”, apuntó.
Oportunidad de oro.
Antes de despedirnos, Luis quiso revelarnos un secreto más: el nuevo entrenador del Árabe Unido de Colón, el colombiano Jair Palacios, a quien considera un padre y amigo, lo llevará a prueba al equipo colonense, como recompensa a su buen rendimiento futbolístico.
