“Nipones” esperan seguir festejando

Japón, que tenía un solo mundial y tres derrotas a sus espaldas, súbitamente se encuentra a un paso de los cuartos de final de la máxima cita del fútbol. Los japoneses quedarán entre los ocho mejores del torneo si le ganan mañana martes a Turquía, un equipo que tiene tan poca historia como ellos en este torneo.
Japón terminó al tope del Grupo H con victorias sobre Rusia y Túnez y un empate frente a Bélgica, y se medirá con el segundo del Grupo D, Turquía, que le ganó a China, empató con Costa Rica y perdió ante Brasil.
Para ambos este es apenas su segundo mundial. Los turcos debutaron en el de 1954, mientras que Japón, un país sin tradición futbolística, lo hizo recién en el de hace cuatro años, y perdió sus tres partidos de la primera ronda.
Los japoneses, sin embargo, están en medio de un proceso a largo plazo que ha dado muy buenos resultados.
Nos tenemos mucha fe para el partido contra Turquía’’, dijo el técnico de Japón, el francés Philippe Troussier. Son un buen equipo, pero estamos agrandados’’.
Troussier, que se había planteado como único objetivo sobrevivir a la primera ronda, ahora quiere más. Especialmente después de haber evitado un choque con Brasil, que hubiera sido su rival si terminaba segundo en su grupo y no primero.
Japón salió bien librado en un grupo con dos equipos europeos e incluso le ganó a Rusia, que asomaba como el más fuerte de la zona.
Troussier señaló que el público desempeña un papel importantísimo. Es nuestro jugador número 12. Le da mucha confianza a los jugadores’’, dijo.
La temprana eliminación de Argentina, Francia y Portugal hace que aumente la esperanza de los equipos chicos.
Nunca se sabe lo que va a pasar en el fútbol. Eso es lo lindo del deporte. Los resultados de este torneo reflejan los grandes progresos del fútbol en Asia’’, manifestó el jugador Nakata.
Corea del Sur, que organiza el mundial junto con Japón, también avanzó como líder de su grupo, con triunfos ante Portugal y Polonia, y un empate frente a Estados Unidos.
Corea nunca había pasado de la primera ronda ni ganado un partido en cinco presentaciones en la copa mundial.

La clasificación de Japón a la segunda ronda del mundial ya ha rendido dividendos a los jugadores.
La federación japonesa de fútbol repartirá a los jugadores unos 8.000 dólares, individualmente, por cada una de las dos victorias cosechadas por el equipo en la primera ronda ante Rusia y Túnez.
Por el empate ante Bélgica, cada uno recibirá 4.000 dólares.
Este es apenas el segundo mundial en que los anfitriones de la Copa intervienen. Hace cuatro años, en Francia, perdieron sus partidos.
Japón se medirá el martes con Turquía en los octavos de final en Miyagi.