“Nipones” obligados a ganar en casa

Japón, co-anfitrión de la Copa del Mundo 2002, tendrá la responsabilidad de salir airoso del primer encuentro del campeonato cuando se enfrente mañana a Bélgica en Saitama. El director técnico francés de Japón, Philippe Troussier, sabe bien que todo anfitrión suele alcanzar la segunda ronda del torneo y los seguidores japoneses esperan de su selección un papel mejor que en la Copa del Mundo 1998 cuando perdió los tres partidos que jugó.
Desde el empate 1-1 de Japón en su amistoso con Suecia el pasado fin de semana, la selección nipona se ha visto afectada por una indisposición de su creador de juego Shinji Ono.
Pero Ono probablemente saldrá el martes ya que se han alejado los temores de apendicitis que lo acosaban, mientras que Troussier parece inclinado a hacer entrar en el equipo al delantero Akoinori Nishizawa, que sufrió precisamente una operación de apendicitis el pasado mes.
“Los jugadores de Bélgica es muy efectivos en jugadas ensayadas y son veloces en su ataque”, dijo el defensor Ryuzo Morioka.
“Sabemos todo sobre (Marc) Wilmots, también. Será difícil de marcar y nos concentraremos para que no nos sorprendan”, dijo.
Con los dos equipos con un esquema de 3-5-2, el control del medio campo será crucial y Hidetoshi Nakata necesita repetir su buen momento del 2-0 sobre Polonia en Cracovia el pasado marzo, si Japón quiere llevarse los tres puntos.
Johan Walem será clave también en el mediocampo belga y enfrentará los esfuerzos de los japoneses para controlar el juego.

Japón también sabe del peligro del fútbol aéreo de los delanteros belgas Gert Verheyen y Wilmots pues ya pasaron por una experiencia parecida cuando perdieron por 3-0 ante Noruega.
Noruega expuso la fragilidad japonesa en jugadas de estrategia en el partido de Oslo, aunque la vuelta a la selección del capitán en la Copa Asiática Morioka tras una lesión muscular le dará una mayor estabilidad a la línea defensiva local.
Japón ha sufrido también en el ataque pues tan sólo anotó en un par de ocasiones en sus últimas salidas.
Japón y Corea del Sur, anfitriones del primer Mundial en Asia, son las grandes esperanzas para ese continente, que espera también el debut de China y vio ya la comparecencia de Arabia Saudita, que fue demolida por 8-0 por los recuperados alemanes.
Una derrota ante Bélgica el martes incrementaría la presión sobre Japón para derrotar a Rusia y Túnez, los otros componentes del Grupo H del Mundial.