Las cartas están echadas. Dieciséis países lucharán a partir de mañana por la supremacía del béisbol, cuando arranque en nuestro país el mundial de este deporte.
La justa deportiva se extenderá hasta el 15 de octubre, teniendo como escenarios los estadios Rod Carew de la ciudad de Panamá, Remón Cantera de Aguadulce, Rico Cedeño de Chitré y Omar Torrijos de Santiago.
Por primera vez nuestro país será sede de este torneo, en el que el pueblo panameño tendrá la oportunidad de observar un alto nivel de béisbol.
Pero si bien es cierto que todos los países participantes vendrán con sus mejores figuras, no hay duda de que Estados Unidos y Cuba son los equipos llamados a disputar el campeonato, tal como ha ocurrido en años anteriores.
Estados Unidos. Con la misión de defender el título, la representación norteamericana se presenta como favorita para por lo menos estar en la final.
Estados Unidos, cuyo director es el exjugador de las Mayores, Ernie Young, trae un equipo que combina veteranía y juventud.
“Esperamos volver a estar en lo más alto y pensamos que el equipo que hemos juntado es capaz de ello”, dijo Young al portal www.ibaf.org.
“Tenemos a varios jugadores que han estado en las Mayores, al igual que jóvenes que están llegando”.
El equipo norteamericano está formado por los mejores veteranos y prospectos de 11 franquicias de las Grandes Ligas de Béisbol.
En la nómina no aparece ningún jugador en activo de los equipos de Ligas Mayores, pero Seiler confía en que la mezcla de jóvenes talentos y profesionales con experiencia en estas lides, le darán un buen balance a la novena estadounidense.
Entre los nombres relevantes figuran el jardinero Brett Jackson, del equipo Triple A de los Cachorros de Chicago, y el receptor Travis D'Arnaud, de los Filis de Filadelfia, Jugador Más Valioso de la Liga Doble A del Este, ambos entre los primeros 50 prospectos profesionales de la actualidad.
Algunos de los seleccionados ya tuvieron experiencia en Ligas Mayores, como el guardabosques central Brett Carroll (Milwaukee), el antesalista Joe Thurston (Florida), los lanzadores Jeff Marquez (Yanquis, Scott Patterson (San Diego), Andy Van Hekken (Detroit) y Randy Williams (Boston).
Siete de los seleccionados estuvieron en el equipo que se clasificó en las eliminatorias regionales del 2010 para la Copa del Mundo, como Todd Redmond, de la organización de los Bravos de Atlanta, que además jugó la Copa Mundial del 2009.
Cuba. Si hay un equipo que puede tumbar a Estados Unidos es el trabuco cubano, que siempre debe ser considerado para llevarse los máximos honores.
A pesar de que Cuba no ha ganado las dos últimas ediciones (Estados Unidos las ganó) de esta justa deportiva, los caribeños han trabajado fuertemente para volver a la cúspide.
Los cubanos se resisten a digerir el dominio de Estados Unidos en su deporte N.°1, por lo que han apostado nuevamente por el estratega Alfonso Urquiola, muy conocido en Panamá por haber dirigido en la pelota nacional.
El equipo de la isla presenta en su nómina a varios jugadores que acumulan experiencia en torneos panamericanos, olímpicos y hasta en el Clásico Mundial.
En los partidos de fogueo que han sostenido previo a esta competencia, se apuntaron tres victorias seguidas contra Panamá (14-3 y 7-3), y ante Venezuela (7-1).
Cuba ha ganado 25 ediciones del torneo, que se remonta a 1938 y cuyas dos primeras versiones contaron con dos y tres competidores, respectivamente. Luego el certamen fue creciendo en equipos y se le llamó hasta inicios de 1970 Serie Mundial de Aficionados. Tras varios cambios de nombres, en el 2001 se le definió como Copa del Mundo de la IBAF.
Estados Unidos le sigue a Cuba con cuatro títulos, Venezuela tiene 3, Colombia 2, Dominicana 1, Puerto Rico 1, Surcorea 1 y Gran Bretaña 1.
En la lista destacan Ariel Pestaño, Frank Camilo Morejón y Yosvani Alarcón como receptores. Mientras, en el cuadro estarán José Dariel Abreu, Héctor Olivera, Yulieski Gourriel, Erisbel Arruebarruena, Michel Enríquez y Rudy Reyes, con Frederich Cepeda, Alfredo Despaigne, Rusney Castillo, Alexei Bell y Giorvis Duvergel en los jardines.
Japón y Taiwán. Detrás de los cubanos y estadounidenses siguen en la lista de favoritos Japón y Taiwán, dos equipos que por tradición siempre están peleando los primeros lugares.
Los japoneses han brillado en los últimos años ganando las dos ediciones del Clásico Mundial, aunque en este torneo no se contará con los peloteros de Grandes Ligas.
Por su lado, Chen Wei Che, director de la selección de Taiwán, adelantó que vienen con un combinado bien preparado, con varios meses de preparación que incluye 13 partidos.
Destacó que el equipo está conformado por los mejores jugadores del país y que llegan a este mundial con el objetivo de llevarse el título, pero reconoce que hay rivales bien fuertes.
Chen resaltó que tiene un combinado balanceado, pero no quiso exteriorizar las fortalezas y debilidades del equipo.
Opciones de Panamá. Para el equipo de Panamá las opciones de llevarse el título son difíciles, tomando en cuenta los rivales antes mencionados.
La nómina de Einar Díaz es una combinación de jugadores que participan en el béisbol local junto a prospectos de Ligas Menores de las Grandes Ligas.
En los fogueos, Panamá ha mostrado fragilidad en su cuerpo de pitcheo, departamento que será la clave en las aspiraciones para avanzar a la siguiente ronda. Panamá y Grecia integran el Grupo 1 con Canadá, Estados Unidos, Holanda, Japón, Puerto Rico y Taiwán. El Grupo 2 lo conforman Alemania, Australia, Cuba, Italia, Nicaragua, República Dominicana, Surcorea y Venezuela.
