PANAMÁ tuvo un debut gris en la Copa de Naciones, ante Honduras, donde sacó un empate gracias al coraje y la garra mostrada en los últimos minutos.
Iniciaron jugando nerviosos, en la entrega regalaban la pelota y eso lo saben los más de 100 fanáticos panameños que estuvieron en el Estadio Cuscatlán, debido a que estuvieron gritando en todo momento y hasta le recordaban la madre al árbitro.
La defensa lució insegura. "Chalate" no jugó, su lugar lo ocupó Ubaldo Guardia. En la salida regalaban la pelota. Y eso lo aprovechaban los hondureños para contragolpear en ese comienzo de "pura tembladera". La primera llegada panameña llegó al minuto 19 con un cabezazo de Anel Canales a las manos del portero Víctor Coello.
Luego de eso Felipe Baloy estuvo cerca de anotar en el cobro de un tiro libre.
El "balde de agua fría" cayó cuando los canaleros empezaban a acoplarse en el terreno de juego. Un ataque de los hondureños por la derecha, Joel Solanilla lo sacaron en pared y Maynor Figueroa llegó hasta el borde del área, centró y Guardia al querer despejarla, la metió al fondo de las redes al minuto 25.
Esto en vez de hacer despertar a Panamá, los puso aún más nerviosos. Los panameños trataban de llegar al pelotazo facilitando el trabajo al gigantón defensor hondureño Víictor Bernández, que controlaba bien a Canales y a Luis Tejada.
Guardia quedó KO con esa jugada desafortunada y no se entendía con Baloy en el eje central. Por lo que el técnico Guimaraes lo sacó y metió a Alberto Blanco, para retrasar a la defensa a Amílcar Henríquez.
La entrada de Blanco le dio claridad y salida a base de toques al juego panameño, cosa que no hacía un apático Rolando Escobar. En esos 8 últimos minutos, Panamá hizo su juego con llegadas por las bandas y en una de esas la tuvo Canales solo en el área, pero cabeceó afuera. El marcador no se movió más.
Para la segunda parte Honduras pagó caro su falta de pegada. Inició Panamá atacando en una llegada clara de "Patón" Phillips por la izquierda, centró a Tejada, quien remató solo en el área a las manos del portero.
Wilmer Velásquez tuvo dos ocasiones claras de gol a los minutos 60 y 66 de partido, pero lució errático en la definición, distinto al de años anteriores. Esto fue clave, de haber hecho ese gol hubiese sido el mazazo para Panamá.
Y como dice el dicho "el que no los hace los ve hacer". La entrada de Reggie Arosemena por "Patón" Phillips, y de Gabriel Torres por Canales, le dio más velocidad y cambió el accionar del juego panameño, ante unos hondureños que se quedaron sin piernas a mediados del segundo tiempo.
La rapidez de los dos juveniles desbarató a la defensa hondureña, hasta que ante tanta insistencia llegó la recompensa. Una jugada a balón parado, cobra Escobar y cuando todos marcaban a Baloy y a Tejada, entró por el centro solo Carlos Rivera para anotar de cabeza el empate al minuto 33.
Gabriel Torres y Arosemena hicieron de las suyas en esos minutos finales. Al minuto 86 Torres definió al borde del área, solo y sin marca, cuando el balón iba a cruzar la línea de gol, Arosemena, que había dado el pase previamente, la toca a las redes y el árbitro pitó fuera de juego, ahogando el grito de gol de los hinchas panameños presentes en el estadio.
Sobre el final, llegó Jairo Martínez con un cabezazo de peligro que atajó bien el portero Oscar McFarlane.
Honduras no supo administrar el partido, el cansancio jugó en su contra y cuando debieron sentenciar no lo hicieron. Panamá debía jugar de principio como lo hizo en los últimos 25 minutos.
El técnico de Panamá, Alexandre Guimaraes, dijo que "fue un resultado que tuvimos que demostrar mucho temple, sabíamos que podíamos revertir la situación en el segundo tiempo porque al final del primer periodo ellos estaban sintiendo mucho el peso del juego contra Costa Rica".
En cuanto a la decisión de dejar a "Chalate" en la banca por Ubaldo Guardia, señaló que "Guardia ha estado entrenando con nosotros y ha hecho muy buenos partidos amistosos y salió por un simple ajuste táctico".
El autor del gol, Carlos Rivera, señaló: "es un empate con sabor a victoria, sabíamos que podíamos ganar, teníamos todo el talento, estoy orgulloso con mi primer gol en la selección y se lo dedicó a mi familia y a Dios".
Por su parte, José de la Paz Herrera, "Chelato Uclés", señaló luego del partido que "lo que pasa es que en Honduras se quiere convertir el fútbol en una tragedia, y ese es el defecto que hay, sólo se ve el resultado no el desenlace y esto afecta mucho a todos los futbolistas y técnicos".
"Deben agradecer lo que se hizo, un buen juego ante un equipo que puede ser campeón, no se engañen, el campeón va a salir de este grupo, no se extrañen que Panamá y Costa Rica sean los que se jueguen la final", indicó.
"Panamá trajo gente de Colombia, de México y de otros países, sin embargo, así cansados tuvimos la oportunidad para haberlos goleado en un momento", sentenció.
Finalmente, "Chelato" manifestó que "vamos a seguir haciendo un tercer buen partido y clasificar que el objetivo es la Copa de Oro, mucho era ambición".
