El boom turístico que experimenta Panamá, imprime cambios notorios en distintos puntos del país. Santiago de Veraguas, uno de ellos es hoy sitio de concurrencia de turistas europeos y norteamericanos, de jóvenes y de adultos en retiro. Cerca de las majestuosas playas localizadas en al área del pacífico van surgido nuevos edificios que nada tienen que con los ranchos de quincha y penca. En los restaurantes de Santa Catalina por ejemplo es ya casi parte del panorama encontrarse con estos turistas, que han llegado atraídos por hermosas playas, entre ellas la ya legendaria Santa Catalina. Pero, cómo asimila este boon Santiago de Veraguas, y qué propuestas hay para incrementar este polo de desarrollo. Su alcalde, Rubén Patiño, dijo a Semblanzas que Veraguas ha tomado esto muy en serio y se prepara para los años venideros.
¿Cómo ve la afectación, el desarrollo económico y los cambios que involucran el "boom" turístico que ya ha traspasado las fronteras de la ciudad capital y se expande a las provincias, cómo se prepara la provincia de Veraguas para recibir al turismo?
RP.- Para la comunidad nacional e internacional, es conocida que en la provincia de Veraguas principalmente en el municipio de Montijo, se ha declarado la décima zona turística de este país, y es de señalar, que el área más importante de este territorio es la isla de Coiba y el conjunto de isla que la rodea; efectivamente, la isla de Coiba que anteriormente fue un penal, cuenta con una diversidad de flora y fauna virgen, y hay que preservar estas especies tan importante, siendo este, un foco turístico de muy alto nivel. Para esto, la provincia de Veraguas se prepara en la universidad para capacitarse y poder manejar adecuadamente este turismo, nuestros vecinos, los costarricenses, que saben de estas maravillas venden inclusive nuestros destinos como parte de sus riquezas naturales. Para nosotros este "boom" turístico, está realmente cambiando incluso las estructuras económicas de las áreas, por ejemplo en Santa Catalina, en sus playas y playa El Banco y en el sur de Sona, hay una gran cantidad de turistas especialmente europeos que están haciendo grandes instalaciones..
A propósito de este "boom" en la provincia, se dice que muchos famosos están instalando sus áreas de descanso y veraneo en esta región.
RP.- Santa Catalina es muy importante, sus olas son buscadas por surfeadores muy reconocidos y hay una gran afluencia; esto inclusive ha cambiado hasta el aspecto geográfico de estas áreas, donde anteriormente había barrancos, ahora hay edificios que hacen irreconocible estas áreas. , Por ejemplo en el hotel que sé esta montando en Santa Catalina, a demás están apareciendo edificios, hoteles de 5 *****, efectivamente están llegando artistas como Julio Iglesias, Paloma Sambasilio y otros de renombre internacional, pero hay que señalar algo, esto esta cambiando la economía del lugar y los alcaldes debemos cumplir la ley 6 donde dicen que las playas tienen que tener acceso a la comunidad, para que esas estructuras no queden al margen de la localidad.
¿Qué recomendaría usted visitar a los turistas en esta ciudad histórica de Santiago de Veraguas ?
RP.- La primera recomendación sería que visiten la Escuela Normal Juan Demóstenes Arosemena, porque es cuna de la educación nacional; se han formado allí muchos de los presidentes y lideres que Panamá ha tenido, es una estructura que fue declarada Monumento Histórico, estamos haciendo una restauración que cuesta mas de 5 millones de dólares, y quienes han visto el vestíbulo de este edificio, los especialistas como la doctora Ángeles Camargo. Ella ha manifestado que solamente en las grandes ciudades del primer mundo, ha visto ese tipo de vestíbulo decorado de esa manera, aunque estamos muy incipientes en la manera de tratar a los turistas, ya la universidad esta formando y capacitando para desarrollar esa cultura y atención que los visitantes están demandando. La iglesia Catedral, el museo, el área del municipio, lo declararon patrimonio histórico por sus viejas estructuras, ya comprobadas que fueron echas en la época de la colonia.
-Esta afluencia de turistas hacia las áreas del interior va a empujar a los gobiernos locales a tener las infraestructuras necesarias para manejar esta demanda que ya esta empezando a sentirse ¿Cierto?
RP.- Queremos destacar y hacemos el llamado al gobierno nacional, y lo hacemos con mucha seriedad que una de las cosas que si queremos ratificar es, que la seguridad en Panamá, sea una realidad. Que las leyes sean severas para los delincuentes y que no se premien a los delincuentes. Si queremos tener esa seguridad que buscan los visitantes y los propios ciudadanos, tenemos que ser severos en la aplicación de la justicia con leyes fuertes.
Por eso es que estamos pensando en una empresa nacional turística sostenible, ahí esta la fortaleza del país, de poder tener una economía sostenible y que la distribución de las riquezas no quede solamente en m ano de un sector social, sino redistribuida en los diferentes estamentos sociales, porque cuando un turista llega a Santiago y se encuentra con un vendedor de guarapo, jugo de la caña de azúcar fermentada, con un molinito que esta allí, en ese lugar pintoresco y que le vendió a 30 turistas y que para ellos es una atracción cultural y de forma de vida que es muy diferente, se transforma en una forma de vida para ese campesino. Si nosotros hacemos el esfuerzo y hacemos florecer el turismo, podemos lograr una avance enorme para nuestro país
Si países como Cuba, supieron hacer del turismo una economía de sostén, ¿ Cómo no Panamá que tiene un Canal, clima, una vida con costos bajos, una biodiversidad envidiable, qué tenemos nosotros que hacer? Darle seguridad, buen trato, infraestructura y hacer una política de turismo concadenada con el proceso de educación, el desarrollo de los microempresarios, con una mentalidad de servicio turístico que refleje una cultura que los turistas aprecien y les haga regresar al destino.
