Si los Expos pudieran olvidarse de las penurias económicas y evitar las lesiones, no cabría duda de que la astucia de su manager Felipe Alou y el madero de Vladimir Guerrero los llevarían más lejos en la Liga Nacional, pero las lesiones de 10 jugadores tuvieron un efecto devastador y a duras penas evitaron ser los sotaneros.
El panorama tampoco pinta favorable para el 2001, atizado por las conjeturas sobre un cambio de ciudad, a Washington, que parecen no tener fin.
Si bien cuentan con el personal para por lo menos tener una foja con más triunfos que derrotas, los Expos se han quedado huérfanos de fanáticos en Montreal, cuyo estadio Olímpico tuvo la asistencia más baja de las grandes ligas.
Antes que las lesiones convirtieran a la rotación de abridores en una sala de emergencias, los Expos contaban con un grupo ciertamente respetable.
El puertorriqueño Javier Vásquez (11-9, 4.05 y 196 ponches) es la carta de triunfo junto a Carl Pavano (8-4, 3.06) y el ascendente venezolano Antonio Armas hijo (7-9, 4.36).
Mike Thurman (4-9, 6.42) y el japonés Hideki Irabu (2-5, 7-24), que estuvieron largos períodos en la lista de lesionados, rellenarán las otros dos plazas, con el recién adquirido Britt Reames (2-1, 2.88 con los Cardenales) a la espera de una oportunidad.
El bullpen, golpeado severamente por las lesiones que afectaron a Ugueth Urbina y Graeme Lloyd, luce bastante robusto, aunque el nombre del venezolano Urbina ha sonado con insistencia como parte de un inminente canje en la nueva campaña.
El jardinero derecho dominicano Guerrero tuvo otra campaña deslumbrante (promedio 345, 44 cuadrangulares y 123 impulsadas), siendo el líder en prácticamente todos los renglones ofensivos en el equipo.
Pero sus compañeros en los jardines ni siquiera le llegan a la cintura.
Peter Bergeron (245, 5, 31 y 11 bases robadas) dejó una grata impresión durante su paso por la liga puertorriqueña y parece tener como suyo el jardín central y el primer lugar en la alineación.
Milton Bradley (221, 2, 15 en 42 partidos) y Geoff Blum (283, 11, 45) se disputan el jardín izquierdo, pero ninguno crea grandes expectativas.Marginado de la inicial, el panameño Fernando Seguignol (278, 10, 22 en 76 partidos) podría colarse en los jardines, aunque lo más seguro es que le toque quedarse en la banca.
La punta de lanza del cuadro interior es el intermedista puertorriqueño José Vidro (330, 24, 97), quien tuvo una temporada fuera de serie, siendo incluso seleccionado para el Partido de las Estrellas.
La adición de Fernando Tatis, procedente de San Luis, en la antesala es alentadora porque inserta a un bateador en plena maduración en el corazón d la alineación junto a Vidro y Guerrero.
Tatis (253, 18, 64 en 96 partidos) tratará de recuperar la forma que exhibió hace dos años cuando se dio el lujo de disparar dos jonrones con bases llenas en un episodio.
La primera base están en manos de Lee Stevens (265, 22, 75), un bateador de promedio que también ofrece un sello de garantía con el guante.
Menos convincente es la situación con respecto al campo corto titular. El colombiano Orlando Cabrera (237, 13, 55) mostró algunas cosas pero no termina de convencer. Lo que lo salva es que los Expos no tienen a un sustituto fiable que le haga la competencia. El prospecto dominicano Tomás De La Rosa es bueno con el guante, pero totalmente inofensivo con el madero.
Igual situación se da detrás del plato, donde tendrán que contentarse con el errático Michael Barrett (214, 1, 22), cuyo desempeño ofensivo se desplomó significativante y quien trató de corregir sus limitaciones jugando en la liga invernal de Puerto Rico.
