Palencia: El "Niño" goleador de México

Le dicen el "Gatillero" porque no falla sus disparos frente al marco. Es fuerte para disputar balón, inteligente al momento de buscar las paredes para encarar a los arqueros rivales e implacable desde que vestía la playera del Cruz Azul. Es Juan Francisco Palencia, el llamado "Niño" por sus desplantes informales y uno de los mejores delanteros que tiene el fútbol mexicano.
Hoy en día milita con el Espanyol de Barcelona, donde también ha logrado hacerse sentir en las redes enemigas. Conocido por su entrega sobre la cancha, derrochando sudor a lo largo y ancho de ella, jugó 24 partidos de la última temporada española, con cinco amonestaciones, un pase para gol y cuatro anotaciones en su récord personal.
Debutó con la Selección Nacional en 1996 y ha participado en las Copas América del 1997 y 1999, en las Copas Confederaciones del 1997 y 1999, en las Copas USA del 1996 y 1999, y en los Juegos Olímpicos de Atlanta 96. Palencia se ha consolidado como uno de los dos delanteros titulares que utilizará México en la Copa del Mundo del 2002, siendo quizás la única duda para el timonel mexicano, Javier "Vasco" Aguirre, el nombre del otro delantero que acompañará a Palencia en la zona de ataque donde podría ubicarse Jared Borgetti o Cuauhtémoc Blanco.
Francisco Palencia debutó como profesional con el Cruz Azul en 1994 en un partido ante los Correcaminos de la UAT. Su calidad como ariete se fue puliendo poco a poco, ya que coincidió con la última época en la Máquina Celeste de Carlos Hermosillo, de quien aprendió muchos secretos para definir dentro del área.
Juan Francisco fue integrante del cuadro cementero que obtuvo el título del Invierno 97 tras 17 largos años de espera de los seguidores de la Máquina. A su lado estuvieron jugadores como Oscar Pérez, Joahan Rodríguez, ambos integrantes de la actual selección nacional, y el mismo Carlos Hermosillo, recientemente retirado.
Durante su trayectoria en México, siempre se mantuvo como uno de los mejores romperredes aztecas, y dicha capacidad le facilitó un sitio en las selecciones nacionales que han dirigido Manuel Lapuente y ahora, el "Vasco" Aguirre.
Su paso al fútbol internacional se consolidó gracias a una gran participación en los Juegos Panamericanos del Mar del Plata en Argentina en 1995, así como su participación en las Copas América de Bolivia 97 y Paraguay 99. El triunfo máximo para Juan Francisco fue adjudicarse la Copa Confederaciones ante Brasil en 1999, en la cancha del Estadio Azteca.
Juan Francisco es uno de los tres actuales jugadores mexicanos que militan en el fútbol de España. Su club, el Espanyol, lo había visto varios meses antes de su fichaje y finalmente lo llevó a préstamo para la temporada 2001-2002.
Aunque es bien sabido que la directiva del Cruz Azul, su actual club, ha confirmado que no desea que su préstamo sea alargado luego de que el Espanyol ha dicho que no tiene fondos para comprar su carta, valuada en cinco millones de dólares.
Es posible que Palencia vuelva a la Máquina Cementera, sin embargo, tampoco se descarta que el "Niño" sea negociado a otro club europeo.

• Nombre: Fecha de nacimiento: 4/28/1973
• País de nacimiento: México
• Altura: 170
• Peso: 71
• País de nacionalidad: Mexico
• Función: delantero en la selección que compite en Corea.