Palmeiras enfrentará hoy al Manchester United decidido a restablecer el dominio de Sudamérica en la Copa Intercontinental de clubes.
Sudamérica ganó 20 veces este trofeo entre los campeones sudamericano y europeo, y Europa 17.Pero los europeos conquistaron las últimas cuatro ediciones.
"Observo al Manchester desde que ganamos la Copa Libertadores y puedo decir que estamos en condiciones de adjudicarnos la Copa", declaró el técnico de Palmeiras Luiz Felipe a su llegada a Tokio.
La Copa asoma como una buena oportunidad de olvidar el sinsabor que Palmeiras acaba de vivir en el campeonato brasileño, en el que no logró clasificarse para la etapa final el terminar décimo.Sólo los ocho primeros avanzaron a los cuartos de final.
Manchester conquistó la Copa de Campeones de Europa con una victoria 2-1 ante Bayern Munich en un partido no apto para cardíacos.Los alemanes parecían tener el título en el bolsillo, pero Manchester anotó dos goles en tiempo de descuento y se llevó el trofeo.
Mientras que Palmeiras sería el séptimo club brasileño en adjudicarse este título, Manchestar le daría a Inglaterra su primer Copa Intercontinental.
Ningún club inglés se alzó con este trofeo desde que se disputó por primera vez en 1960.
El técnico de Manchester Alex Ferguson dijo que su equipo está decidido a ganar.
Cuando se le insinuó que Manchester tal vez no se tome demasiado en serio el partido ya que compite en numerosos torneos al mismo tiempo, Ferguson respondió que "se trata del campeonato mundial de clubes y queremos ganarlo. Cuando se presentan este tipo de oportunidades, este club hace lo imposible por salir adelante".
Ferguson no podrá contar con el delantero Andy Cole, quien está lesionado, y trajo solamente a 18 jugadores.
"No me pareció oportuno hacer viajar a todos los jugadores. Traje a varios que se desempeñan en varias posiciones, de modo que estamos bien cubiertos", indicó.
El delantero de Palmeiras Paulo Nunes asegura que su equipo tiene las de ganar.
"A nivel individual, los sudamericanos son mejores que los europeos", afirmó.
Paulo Nunes ya jugó una vez por la Copa Intercontinental en Tokio, en 1995, cuando Ajax venció a Gremio por penales.
Esa victoria fue la primera de la reciente seguidilla de triunfos europeos.Juventus superó a River Plate en 1996, Borussia Dortmund a Cruzeiro en 1997 y Real Madrid a Vasco da Gama el año pasado.
Dos jugadores de Palmeiras --los volantes Zinho y Sampaio-- militaron alguna vez en el Yokohama Flugels de la liga profesional japonesa.
"Me alegro de estar de vuelta en Japón y de poder jugar en la competencia más grande del fútbol después de la Copa Mundial" de selecciones, expresó Sampaio.
