Con una leve desventaja en los enfrentamientos anteriores, la selección juvenil de béisbol de Panamá inicia hoy su participación en el Campeonato Panamericano, cuando se enfrente a México, que es sede del evento.
El partido está programado para las horas de la noche en el Héctor Espino de la ciudad de Hermosillo, Estado de Sonora, y será el partido de fondo por ser los aztecas los anfitriones, según se pudo conocer ayer.
Por su condición de local, se espera que el equipo mexicano sea uno de los más difíciles de batir en esta justa regional, la cual otorga cuatro plazas para el Mundial de Canadá.
La representación nacional contará con el derecho Félix Stanziola como su carta estelar, para trabajar frente a los mexicanos, decisión que fue tomada desde hace una semana por el director del conjunto nacional, Cristóbal Girón.
Antes de partir hacia territorio mexicano, Stanziola aseguró que estaba listo para asumir este reto y llevar a Panamá al triunfo.
Los torneos Panamericanos de Béisbol, como eventos clasificatorios para un Campeonato Mundial, se empezaron a realizar en 1995, precisamente en México.
En esa oportunidad, Panamá obtuvo el subcampeonato o la medalla de plata y se enfrentó en dos ocasiones a México; en ambas confrontaciones perdieron. Martín Crespo fue el director de la novena panameña.
La ciudad de Villa Hermosa fue sede de la justa. Crespo señaló que la primera derrota fue en la ronda regular por pizarra de 3 carreras a 2, correspondiéndole la pérdida al derecho Rodrigo Tello. Luego cayeron en el partido por el campeonato por marcador de 10 a 2.
Pese a esto los panameños se ganaron su clasificación al Mundial de Santi Espíritu, Cuba, donde después ocuparon el sexto lugar.
El siguiente choque entre canaleros y aztecas fue en el Panamericano de Caracas, Venezuela, en 1999, saliendo por la puerta ancha los panameños por marcador de 7 carreras a 2.
En ese partido el triunfo se lo acreditó el izquierdo coclesano Elías Sáenz, hoy día designado el "Mejor Jugador Juvenil del Mundo en 1999".
Panamá compite en el cuarto Panamericano de Béisbol Juvenil; luego del subcampeonato de 1995, compitió en el de 1997 efectuado en Londrinas, Brasil, pero no logró el objetivo de clasificar.
El año pasado en Venezuela, también se apoderó del segundo lugar, tras perder en la final con Cuba, sin embargo, si pudo ganar uno de los cupos para el Mundial de China.
En la cita mundial, el equipo de Panamá ocupó el cuarto puesto. Para el certamen de este año hay cuatro plazas disponibles para asistir al Mundial de Canadá.
Antes de iniciar el torneo se informó de un cambio en el calendario, que no afecta a Panamá, en el partido entre Cuba y Estados Unidos.
De acuerdo a informes periodísticos procedentes de Hermosillo, el partido entre cubanos y estadounidenses será el domingo 7 a las 4:30, hora de México.
Alonso Pérez, presidente de la Federación Mexicana de Béisbol señaló que por ser el partido de mayor atracción del torneo se dejó para esa hora, con la idea que sea presenciado por la mayor cantidad de personas posibles.
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