¿Qué pesa más: cinco títulos de boxeo, siete coronas de bateo, el único medallista olímpico de un país o ser el jinete con el récord de carreras ganadas en el mundo?
Este planteamiento surge como una interrogante, que servirá para escoger al atleta del Centenario.
Los protagonistas son: Roberto Durán de boxeo; Rod Carew, béisbol; Lloyd LaBeach, atletismo y Laffit Pincay Jr., hípica.
Todos estos panameños tienen su crédito para merecer esa distinción, y algunos otros como Ismael Laguna, Davis Peralta y Adán Gordón, también se mencionan.
Ellos, hicieron en su oportunidad que mucha gente a nivel mundial tuviera en su mente el nombre de Panamá, recordada simplemente por el Canal.
Uno de los primeros hombres que hizo vibrar a los istmeños, poniendo la bandera panameña, por primera y única vez en un podium olímpico, fue LaBeach, quien ganó dos de bronce en 1948, Londres, Inglaterra.
Otro fue Carew, cuando debutó en 1967 con los Mellizos de Minnesota, consiguiendo ese mismo año el título de novato del año de la Americana.
Pero sus logros, por casi 18 años en las mayores no quedaron sólo en eso, pues junto a Ty Cobb, Stan Musial y Honus Wagner, son los únicos que batearon arriba de .300 en 15 temporadas.
Hay mucho más, sus siete títulos de bateo, jugador más valioso en 1977 y su inclusión en el Salón de la Fama en 1991, lo hacen incomparable.
Durán, por su parte, no necesita mucha introducción, con cinco títulos mundiales conquistados a punto de puño, sudor y esfuerzo, y más de cien peleas disputadas a lo largo de cinco décadas, reflejan su grandeza.
Durán peleó con los mejores, entre ellos Sugar Ray Leonard, Mavir Hagler, Esteban de Jesús y Iron Barkley y con ellos realizó encuentros memorables.
Además está calificado como uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos, en el mundo. Después de más de 50 años en el ring, su retiro fue inminente.
Otro grande del deporte panameño es Pincay Jr., quien se retiró el 29 de abril de 2003, con un récord mundial de montas ganadas con la suma de 9,530. Su más cercano es Russel Baze, quien tiene dos mil menos, con 39 años.
Ellos pasaron, pero Panamá sigue dando hijos meritorios y antes de cerrar estos cien años, ya estaban dándole lustre a la tricolor a nivel mundial, los futbolistas Rommel Fernández y Julio Dely Valdés, la nadadora Eileen Coparropa, el beisbolista Mariano Rivera y los boxeadores Carlos Murillo y Mauricio Martínez.
Nadie puede negarle a Durán, Pincay, LaBeach y Carew que fueron grandes en sus tiempos y calificar a uno mejor que otro. Todos son atletas del Centenario, al menos se merecen esa distinción.
Cada atleta que nace y lleva en su corazón la firme convicción de honrar a Panamá, también debe ser considerado, pero el tributo mayor se lo lleva Panamá, por haber dado tantas glorias deportivas, en tan corto tiempo y con una población pequeña.
El desfile estuvo lleno de lujo y alegría. Participaron 45 delegaciones entre universidades, escuelas y colegios, además de las tres bandas independientes, 19 de Marzo, Federal y León de Judá. El recorrido inició a las 10:00 de la mañana y culminó aproximadamente a las 3:15 de la tarde con la última delegación. Cabe señalar que durante las fiestas no se produjo ningún incidente que lamentar.
