Con su mejor carta en la loma de los sustos, Panamá debuta hoy ante Estados Unidos en el Campeonato Panamericano de Béisbol Juvenil que tiene como sede la isla caribeña de Curazao.
El derecho Paolo Espino es el encargado de iniciar el partido por la tropa panameña que dentro de su historial en estas lides regionales tiene un saldo favorable.
Espino, poseedor de una recta que redondea las 90 millas, señaló que está listo para darle el primer triunfo al equipo panameño y el juego está programado para iniciarse a las 6 de la tarde, hora de Panamá. Inicialmente se había señalado a Guatemala como primer rival de Panamá, pero hubo un cambio de última hora el viernes.
De acuerdo con los reportes de la Confederación Panamericana de Béisbol, COPABE, este certamen Panamericano es el VI que se verifica para una clasificación a un Campeonato del Mundo.
Panamá ha participado en todas estas citas regionales, logrando la clasificación en tres de las cinco pasadas ediciones. En 1995 el torneo se desarrolló en Villa Hermosa, México, logrando el equipo panameño el segundo lugar bajo la dirección de Martín Crespo. La clasificación fue para el Mundial de Cuba en 1996.
Londrinas, Brasil, fue escenario del II Panamericano en 1997, pero en esta oportunidad con la dirección de Carlos "Chico" Heron se falló en el intento de ir a la cita mundial.
Cristóbal Girón asume el mando de este nivel en 1999 y la representación canalera vuelve a conseguir una medalla de plata y la clasificación, en Caracas, Venezuela. Para el año 2000, la ciudad de Hermosillo, México, fue sede y Panamá ocupó el cuarto lugar con Girón como director.
Ese año hubo una confusión porque inicialmente se había indicado que eran cuatro cupos para el mundial, pero se aclaró que las plazas disponibles eran tres. Sin embargo, ante la deserción de un equipo europeo al evento ,nuestro país fue invitado, pero se prefirió no ir al mundial.
Luis Muñoz fue designado timonel de la selección nacional para el torneo regional de 2001 en Camagüey, Cuba. Con un tercer lugar, o medalla de bronce, la novena panameña logró el pase al mundial de Canadá en el 2002.
Ahora la oportunidad la tiene una vez más Girón y quien dijo tener un equipo para pelear una de las medallas. Este certamen Panamericano da cuatro boletos para la Copa del Mundo Juvenil de 2004, a desarrollarse en Taiwan.
