Con la aplastante victoria (4-0) de Panamá sobre Nicaragua, el elenco criollo se enfrentará a México, Trinidad y Tobago y al ganador de la serie individual entre Canadá y el segundo de la zona del Caribe 1 (Cuba o Barbados), en las semifinales de la Confederación de Fútbol.
La selección absoluta quedó enmarcada en el grupo C, que abrirá fuego el 16 de julio con el partido entre Panamá y México.
México, Estados Unidos, Jamaica y Costa Rica se incorporan a la competencia en esta etapa.
Son tres grupos de cuatro equipos cada uno. Dos equipos de cada grupo avanzan a la ronda final.
Jamaica encabeza el grupo D junto a El Salvador, el ganador de la ronda InterZonal 3 (Haití o Honduras), el ganador de la Zona del Caribe 2 (San Vicente o Antigua).
Los norteamericanos y ticos se enfrentará en el grupo E, que completarán el vencedor de la Ronda InterZonal 2 (San Vicente o Antigua vs Guatemala) y el ganador de la Zona del Caribe 1 (Barbados o Cuba)
La ronda final contará de seis equipos que jugarán todos contra todos. Los tres primeros irán al mundial.
Panamá accedió de primero del grupo B por haber anotado más goles que Honduras, tras quedar ambos oncenos igualados en 9 puntos.
En efecto, los istmeños encajaron 8 goles y los catrachos hicieron 7 en la competencia del grupo B de la zona centroamericana de las eliminatorias para la Copa del Mundo de Japón y Corea del Sur del 2.002.
En 4 partidos disputados, Panamá ganó 3 y perdió uno, con 8 dianas a favor y 3 en contra, para 9 unidades.
En cambio, Honduras tuvo igual panorama que los ganadores del grupo, sólo que anotó 7 goles y recibió 2.
Nicaragua, la cenicienta del grupo, no conoció el sabor de la victoria, ni siquiera del empate, tras perder los cuatro encuentros, recibir 10 tantos y no ver puerta en ninguno.
Catrachos y pinoleros abrieron el grupo el 4 de marzo, con saldo favorable a los primeros por 3-0. Posteriormente, los "nicas" perdieron en casa ante los canaleros por 2-0.
Panamá dio la primera campanada el 2 de abril, cuando con un gol de penal de Julio Dely Valdés venció por la mínima diferencia a los favoritos hondureños, considerada la mejor selección del área centroamericana.
Después de una apretada victoria 1-0 sobre Nicaragua, Honduras tomó venganza de Panamá y ganó 3-1 el pasado 7 de mayo.
Los istmeños completaron un ciclo irrepetible al doblegar ayer 4-0 a los pinoleros y enviar directamente al "repechaje" a los hondureños.
