Panamá jugará su primer Mundial

Panamá, que ha dado figuras como Rommel Fernández o los hermanos Dely Valdés, jugará el primer mundial de fútbol de su historia en la edición de la categoría Sub-20 que se disputará en Emiratos Arabes Unidos.
La selección panameña, dirigida por el entrenador Gary Stempel, debutará mañana viernes ante Burkina Faso, que también participa por primera vez en una competición mundialista.
El equipo anfitrión y Eslovaquia, otra selección debutante, completan el grupo "A" en que jugará Panamá en la primera fase del Mundial, que se disputará del 27 de noviembre al 19 de diciembre.
Panamá, México, Estados Unidos y Canadá son los representantes de la Confederación de Fútbol (antigua CONCACAF) en el Mundial Sub-20 .
La selección panameña se clasificó junto a la mexicana en la cuadrangular disputada en octubre de 2002 en Panamá, donde Guatemala y Cuba quedaron eliminadas.
Stempel declaró a la prensa local, antes de viajar el pasado martes a Abu Dhabi, que lograr el histórico pase al Mundial "no ha sido un recorrido fácil", pues el equipo tuvo que superar muchos inconvenientes, inclusive la falta de balones para entrenamientos.
Como parte de su preparación para el Mundial, la selección Sub-20 de Panamá ganó en octubre pasado, como local, la Copa Centenario de la República, en la que participaron México, Paraguay y Canadá.
El viaje a Emiratos Arabes Unidos estuvo a punto de frustrarse porque los jugadores exigían 4.000 dólares para cada uno, pero finalmente llegaron a un acuerdo con la Federación local de fútbol, cuyos dirigentes no brindaron detalles del arreglo.
Stempel declaró a la página de internet fifa.com que confía en pasar a la segunda fase del Mundial y destacó que "el espíritu de equipo que tiene esta plantilla es impresionante. Nunca se rinde, ni siquiera en situaciones adversas".
El seleccionador dijo también que "no dependemos de individualidades", por lo que la clave para afrontar el Mundial está "en la mentalidad de los jugadores".
"Nuestra meta es pasar a segunda fase y para eso estamos trabajando", dijo Stempel.
Destacó que esta primera participación de Panamá en un Mundial de fútbol ha sido "un gran regalo" para los panameños, tradicionalmente más aficionados al béisbol o el boxeo.
Una tradición que no ha detenido la pasión por el fútbol, marcada por figuras como Rommel Fernández -muerto en 1993 en un accidente de carretera en España, donde jugó en los equipos Tenerife, Valencia y Albacete-, los hermanos Armando, Jorge y Julio Dely Valdés, estos dos aún activos con el Nacional de Uruguay, o René Mendieta, hoy miembro del cuerpo técnico de la Sub-20 que teje su propia historia.
La selección panameña que jugará en el Mundial Sub-20 la integran:
Porteros: Carlos Valdés y Joseph Calderón.
Defensas: Miguel Olivares, Joel Solanilla, Armando Gun, Irving Bailey y Edgar Tem.
Centrocampistas: Kairo Martínez, James Brown, Juan Ramón Solis, Gabriel Gómez, Jean McLean, Angel Lombardo, René Cohn y Hanamell Hill.
Delanteros: César Aguilar, Orlando Rodríguez Cristian Vega, Rodrigo Tello y Jair Carrasquilla.