Su inconfundible melena amarilla le hace imposible pasar desapercibido, el montón de pulseras de chaquiras que cuelgan de sus muñecas demuestran que el oro y el dinero no mueven su mundo, mas sí lo hace llevar un mensaje, dar ejemplo a la juventud, sobre todo a los niños, de que soñar y ver cristalizado ese objetivo es posible, siempre y cuando la disciplina y la disposición de luchar sean las máximas premisas de un aventurero.
Carlos “El Pibe” Valderrama, la gran figura de aquella selección colombiana que llegó como una de las favoritas a alcanzar el cielo en el Mundial de Fútbol Estados Unidos 1994, hoy en día es feliz al estar rodeado de niños a los que quiere motivar y sembrar una semilla de esperanza.
El otrora jugador de Montpellier francés y de Real Zaragoza, en España, se sentó a charlar largo y tendido con 10 Deportivo durante su visita a Panamá y reveló el motivo que lo mueve ahora, el deseo de heredar a las futuras generaciones un legado de paz, disciplina y amor por el deporte.
¿Qué es de la vida de “El Pibe” Valderrama desde que colgó los botines (2004)?
“Estoy tranquilo, paso el tiempo con mi familia, gracias a Dios. Tenemos una escuela de fútbol, nosotros buscamos la manera de que los muchachos puedan participar en los campeonatos y eso es lo que hago”.
¿Qué mensaje buscas llevar a los más pequeños?
“Primero, la formación como persona. Sabemos que el futbolista se forma como deportista, pero esta carrera se termina pronto y la vida continúa en lo social, aquí hay que ser aún mejor que dentro de la cancha”.
¿Qué te hizo grande, “Pibe”?
“La dedicación a mi trabajo, la disciplina me ayudó mucho para conseguir mis metas. El compromiso con mi país; era un orgullo, aún lo es, representar a Colombia”.
¿Tienes alguna referencia del fútbol panameño?
“Tienen un fútbol bastante bueno, tienen muchos jugadores internacionalmente, en Colombia tenemos a varios representando bien a su país. Están cerca de ir a un Mundial”.
¿Qué tan cerca estamos de ir a un Mundial?
“Tuve la oportunidad de trabajar con “El Bolillo” (Hernán Darío Gómez, técnico de Panamá) durante toda mi carrera en la selección Colombia, duré 13 años. Es una persona con mucha disciplina, trabajadora, un ser humano increíble y con él a Panamá le llegó la hora para ir al Mundial”.
¿Le pones la firma?
“Por ahí escuché que siempre ganaban antes de las eliminatorias o en amistosos, y cuando llegaban las eliminatorias, perdían. Entonces, yo pienso que esta vez puede ser al revés. Juegan bien el fútbol, tienen un cuerpo técnico que trabaja bien, que conoce lo que es jugar las eliminatorias, y pienso que es el momento para que Panamá vaya al Mundial”.
¿Cómo ves tú el futuro?
“Seguimos así: hoy estamos en Panamá, mañana quizás en otra parte del mundo enviando el mensaje, dictando las clínicas de fútbol. Gracias a Dios, la gente nos reconoce todavía”.
¿Quieres ser técnico de la selección de Colombia algún día?
“No, no. Yo cogí otro camino. Yo soy feliz con los niños y después de que sea feliz, estoy tranquilo. En mi escuela enseño, que es lo que me gusta, me gusta enviar el mensaje, estar con los niños”.
¿Se te da la política?
“No, yo no soy político, yo soy deportista”.
Y cómo ves el tema político entre Colombia y Venezuela...
“Ese sí es un problema que nosotros tenemos porque yo soy colombiano, y a mí no me gusta que se metan con mi gente y menos si es injusto. Ahí sí, aunque sea político, sí me meto porque es mi gente. Pero yo pienso que ese error se va a solucionar de la mejor forma para ambas partes”.
¿Cuál es el mayor legado que dejaste en la cancha?
“Jugar bien al fútbol. Ese es mi mayor legado. Pasa el tiempo y la gente me ve y me felicita por el fútbol que jugué”.
¿Y fuera de ella?
“Los principios, le digo a mi familia que hay que tener principios y que está prohibido romperlos. Eso te hará salir adelante”.
El mejor jugador de fútbol de todos los tiempos es...
“Para mí es (Diego Armando) Maradona, por todo lo que hizo. Yo seguí la carrera de Maradona y lo que ha hecho no lo he visto todavía, uno toma ídolo y el mío es Maradona”.
Y el mejor en este momento...
“(Lionel) Messi, me identifico con Messi por la calidad que tiene”.
Y James Rodríguez...
“James es un jugador de mucha calidad, me siento muy orgulloso de que sea colombiano. Es el nuevo ídolo colombiano”.
¿Qué le pasa a (Radamel) Falcao, se le olvidó hacer goles?
“No, se lesionó. Siempre es difícil volver de una lesión, él tiene que jugar mucho más de lo que lo ha hecho. Necesita tiempo, buscar un equipo en donde pueda jugar, los goles están intactos”.
Algún jugador panameño con quien te identifiques
“Los Valdés (Julio y Jorge Dely) hicieron historia en el fútbol mundial en la época de nosotros. Se fueron y duraron 15 años por fuera -en el extranjero-, pero jugando bien, marcaron muchos goles, los dos”.
Sientes alguna deuda por no triunfar en el fútbol europeo...
“Yo pienso que triunfé en Europa, pero me tocó un equipo pequeño, cuando estás en un equipo chico, se siente menos, y a mí me tocó así. En Montpellier quedé campeón en un equipo que nunca lo había hecho. Si llegas a un equipo grande, se siente más lo que haces”.
¿Qué piensas de la llegada de estrellas a la MLS, cuando tú fuiste una de las primeras figuras que jugó en ella?
“Abrimos el camino y ahora se ha fortalecido. Ya el fútbol en Estados Unidos está y no se va acabar, eso era lo que queríamos. Marcamos el paso a nuevas generaciones”.
