Panamá enfrenta a un viejo conocido como lo es Curazao en el Estadio Ergilio Hato en Willemstad, un terreno donde la Roja ya sabe lo que es ganar. En este mismo coliseo, el 13 de octubre de 2023, el onceno nacional se impuso 1-2 con goles de Édgar Yoel Bárcenas y José Fajardo en duelo de la Liga de Naciones.
Curazao es dirigida por el neerlandés Dick Advocaat, estratega que los metió en el Mundial 2026. Los caribeños cuentan con futbolistas que militan en Europa, liderados por Leandro Bacuna —con recorrido en la Premier League— y su hermano menor Juninho, un armador de juego habilidoso y con gol.
Panamá deberá tener precauciones en defensa, una zona donde suele sufrir cuando le ganan las espaldas. Curazao destaca por su biotipo físico, el partido se jugará sobre césped sintético y los caribeños buscarán explotar la velocidad de sus jugadores para sacar ventaja.
La selección panameña afronta estos cuartos de final de la Nations League con la obligación clara de clasificar al Final Four. Bajo la batuta de Thomas Christiansen, la Roja ha avanzado de forma consecutiva a las últimas tres ediciones de la Final Four y aspira nuevamente en este 2026 a situarse entre los cuatro mejores de la Concacaf.
Panamá llega con una base consolidada de jugadores con recorrido mundialista que llevan años juntos, sumada a la inclusión de jóvenes de quienes tanto el cuerpo técnico como la afición esperan una respuesta inmediata ante la exigencia. El equipo de Christiansen no tiene excusas; el "míster" ha estructurado quizás uno de los planteles más completos de los últimos años.
En el papel, la selección luce solvente en portería, firme en defensa y con un mediocampo capaz de adueñarse del balón bajo la manija de Adalberto Carrasquilla y Cristian "Fulo" Martínez, más el desequilibrio por banda de José "Puma" Rodríguez. En ataque, el aporte goleador que puedan sumar jóvenes como Josué Vergara o Kadir Barría aliviaría la presión sobre José Fajardo, quien con su experiencia sigue siendo clave.
Panamá tiene la obligación de avanzar, pero no puede descuidarse ante una Curazao en crecimiento que ve en esta eliminatoria una oportunidad histórica para meterse por primera vez en el Final Four.
