El turismo es uno de los principales generadores de divisas en Panamá.
El gerente general del Instituto Panameño de Turismo, Rubén Blades, en calidad de ministro de Turismo, presentó un nuevo pliego de cargos que abre las puertas a campañas promocionales del país sin interrupción, para generar un ambiente favorable para Panamá como destino seguro y ventajoso, y así lograr recibir inversionistas.
Según Blades, la campaña de promoción del país estuvo detenida por cinco años, lo que afectaba negativamente la imagen de Panamá en el ámbito internacional.
Sin embargo, ahora han logrado garantizar 39.5 millones de dólares para promociones, fondos que nunca se habían tenido. Unido a ello se ha logrado ahorrar un millón de dólares anuales, porque hubo un cambio en el porcentaje que cobraban las agencias publicitarias.
Para Blades, es muy importante el asunto publicitario, ya que tiene que ver con un ambiente favorable de inversión, igualmente considera que ahora Panamá tiene una mejor forma de presentarse internacionalmente.
Dentro del sector turismo, hay puntos importantes como es la salida del IPAT de ATLAPA, ya que parte de la propuesta estructural que están planteando, por ejemplo, incluye mejorar la calificación de los recursos humanos.
Igualmente se está trabajando en una Ley de Turismo que permitirá llevar un registro de todas las empresas que brindan servicio turístico. Esa ley es la única forma de conocer por completo el sistema y servicios de turismo en Panamá, crear un currículum nacional de turismo y reglamentar las agencias de transporte.
Blades explicó que también está trabajando en un Reglamento de Transporte Turístico, ya que tienen problemas con el servicio. En diciembre del 2004 presentaron la ley a la Asamblea Nacional, pero no se logró nada, y regresaron en mayo del 2005 y luego en agosto del 2006.
Mientras se logra reformar el sector turismo, Blades señala que continuará estimulando la participación de las personas en el sector como lo han estado realizando hasta el momento.
No obstante, el ministro reconoce que uno de los problemas más serios que tenemos en Panamá es el cupo aéreo. Necesitamos más aeropuertos internacionales, así como crear aeródromos que permitan la distribución interna no solo de turistas sino de las personas de segunda residencia.
Con rostro de preocupación Blades señaló que se pierde una enorme cantidad de negocios por no tener cómo trasladar a las personas internamente.
No obstante, la infraestructura que se requiere para mejorar el turismo, necesita de inversión privada.
Es sumamente importante la pauta publicitaria , provoca un ambiente favorable. Ahora tenemos cinco años continuos de publicidad, independientemente que FRENADESO gane las próximas elecciones.
Hasta el momento, el sector turismo se ha venido desarrollando mediante las políticas y seguimiento que se ha dado a través de los tres últimos gobiernos. Desde el gobierno de Ernesto Pérez Balladares se le empezó a dar una importancia de Estado al desarrollo de la industria del turismo como fuente generadora de riquezas, empleo y atracción de inversiones. Posteriormente en el gobierno de Mireya Moscoso se dio seguimiento a lo empezado en el gobierno anterior, incorporando acciones positivas.
Sin embargo, no es suficiente. El gobierno debe comprometerse más y crear incentivos para sectores de turismo como para desarrollar el sector de turismo de congresos, convenciones y viajes de incentivos; el cual es un sector muy cotizado por otros países como México, Brasil, Puerto Rico y República Dominicana.
Según Cecilia Pérez Balladares, directora Ejecutiva del Bureau de Convenciones, un solo congreso grande llenaría todas las habitaciones de la ciudad de Panamá por un período de 3 a 5 días, ya que el gasto promedio de un turista de congresos es tres veces mayor que un turista promedio.
El desarrollo de Panamá como un país ideal para el turismo de congresos y ferias está consolidándose, con mejores infraestructuras pero aún nos falta crecer. Necesitamos más habitaciones en hoteles de primera y lograr una verdadera promoción de nuestro Centro de Convenciones para captar un mayor número de eventos extranjeros.
