Panamá y Costa Rica reeditarán mañana la histórica rivalidad que existe entre ambas selecciones de fútbol, en un partido amistoso en la capital panameña, en el marco de su preparación para las eliminatorias mundialistas de 2012. El encuentro, dirigido por el árbitro salvadoreño Joel Aguilar Chicas, se disputará en el estadio Rommel Fernández a las 9:00 p.m. Ambas escuadras están clasificadas para la tercera ronda eliminatoria de CONCACAF del próximo año para el mundial de Brasil 2014, aunque a Panamá aún le falta por cumplir un encuentro ante Dominica el próximo 15 de noviembre para cerrar el calendario de la segunda fase.
Costa Rica, entretanto, tiene previsto enfrentarse a la selección de España, actual campeona del mundo, el 15 de noviembre próximo en San José, en otro choque amistoso. La rivalidad entre panameños y ticos se remonta a la década del 70, cuando Panamá inició su participación en las fases eliminatorias de los mundiales de fútbol precisamente ante Costa Rica, en ocasión del mundial de Alemania 1974, pero no ha sido hasta los últimos tres años cuando ésta se ha hecho más notable.
La selección de Panamá obtuvo su primera Copa de Naciones (hoy Copa Centroamericana) en 2009 al vencer en la tanda de penales a Costa Rica (5-3), la que les devolvió el favor en enero de este año al impedir que disputarán su segunda final consecutiva, al ganarles en una de las semifinales del torneo de la UNCAF, también en tanda de penales, 4 a 2. Un poco antes, en septiembre de 2010 ambas selecciones firmaron un empate a dos tantos en un encuentro amistoso, en la misma cancha donde disputarán el encuentro de mañana.
Precisamente, dos de los goleadores de mañana, el panameño Luis "El Matador" Tejada y el costarricense Alvaro Saborío, no serán de la partida por estar lesionados. Otro compromiso que marcó la rivalidad deportiva entre ambos países fue la recién disputada repesca por un cupo para el torneo preolímpico sub-23 de la CONCACAF del próximo año, donde Panamá sacó el número premiado al superar a sus vecinos por un marcador global de 3-2 tras dos partidos disputados.
Pero más allá de las rivalidades, ticos y panameños ven en este partido y en sus compromisos del 15 de noviembre próximo, un peldaño importante en el programa de preparación hacia las eliminatorias mundialistas. Costa Rica cerrará un 2011 para olvidar, el cual inició con el técnico argentino Ricardo La Volpe en el banquillo, con el que se pensó que se llegaría al mundial brasileño, pero que después de casi un año tras acumular una serie de fracasos, principalmente en las Copa Oro y América, renunció al cargo.
