Patagonia, el verdadero cono sur americano, es una región que se extiende desde el paralelo 38 hasta la Tierra del Fuego. La cordillera de los Andes la divide en Occidental o chilena y Oriental o argentina, y mientras que la primera es un territorio montañoso, alternado con fracturas terrestres, glaciares fiordos e islas, la argentina es una amplia llanura, que en la Era Mesozoica se encontraba poblada por dinosaurios, selva espesa y lagunas de bajo fondo. Es de esta parte de la Patagonia de la que les comentaré.
Su nombre deriva del apelativo que Magallanes dio a los pobladores de estas regiones y no por- que tuvieran los pies grandes, sino por su gran estatura que le recordó a Pathagon, personaje de estatura gigantesca de la obra española de caballería Primaleón, de la saga de Palmerín de Oliva.
Regresando al tema central, la Patagonia argentina se divide en Patagonia Norte y Patagonia Austral. La parte norte está integrada por las provincias de Neuquén y Río Negro, árido territorio de clima continental y barrido por los vientos, que gracias a las obras de regadío de los torrentes del deshielo de los Andes, se han convertido en las principales productoras de frutas (manzanas, peras, duraznos y uvas tanto de mesa como vitícolas).
En esta ocasión fuimos invitados a conocer las bodegas que día a día se esfuerzan por ofrecer productos de gran calidad. La característica común de las bodegas de la provincia de Neuquén es su reciente construcción, con un ambiente moderno y vanguardista en sus instalaciones, dentro de una estepa adornada por torres de prospección petrolífera, mientras que en las bodegas de Río Negro, predominan en sus edificios la herencia europea de esforzados emigrantes que encontraron en Argentina su nuevo hogar, rodeada de extensos sembradíos de frutales, gracias al caudaloso río que da nombre al territorio.
Las bodegas de Neuquén (Valle Perdido, Universo Austral, NQN y Familia Schroeder) se encuentran en la región de San Pedro de Chañar, y sus vinos son de gran complejidad de aromas y sabores. Cultivan las variedades tintas Malbec, Pinot Noir, Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah y Cabernet Franca; y las blancas Chardonnay, Sauvignon Blanc y Semillon. Y en Río Negro (Noemia, Chacra Winery y Humberto Canale) se encuentran dispersas desde la comunidad de Cipolleti hasta General Roca, siguiendo el curso del río Negro. Por ser una región más fértil, gracias al sistema de regadío existente que la baña, alterna los viñedos con grandes plantaciones de frutales y es la principal exportadora de manzanas y peras del mundo. En cuanto a los vinos que producen, predominan los elaborados con las variedades blancas: Semillon y Sauvignon Blanc, y las tinas Merlot, Pinot Noir y Malbec.
La extensión del territorio hacía que las visitas a las bodegas tomaran gran parte del día. Al llegar a San Pedro del Chañar, luego del viaje desde Buenos Aires a Neuquén y dos largas horas por carretera, fuimos recibidos en la Bodega y Hotel Valle Perdido Wine Resort, que dirige el abogado y vitivinicultor Fernando Muñoz Del Toro y que nos sirvió de base desde donde nos dirigíamos cada día a un punto diferente. La bodega produce cuatro líneas de productos, y comenzamos por el popular Valle Perdido Patagonia, del que degustamos los Sauvignon Blanc, Chardonnay, Rosado Malbec y Pinot Noir de 2008 y el Chardonnay Roble de 2007. Luego disfrutamos de Valle Perdido Reserva Patagonia Malbec 2006 y terminamos la jornada con el Valle Perdido Gran Reserva Patagonia 2006, un cupaje de Malbec y Merlot criado durante dos años en barrica de roble americano y francés. Y posterior a la degustación, nos obsequiaron con una deliciosa cena elaborada por el chef Gerlando Vaccaro.
Y nos acostamos temprano porque al siguiente día se iniciaba el recorrido por las demás bodegas, pero esos detalles se los mencionaré en próximas entregas.
