Una iniciativa privada ha permitido que se haya preservado el legado fotográfico, arquitectónico y tecnológico del fotógrafo ecuatoriano radicado en Panamá a finales del siglo, Carlos Endara Andrade, considerado como pionero de la fotografía regional y cultural de Panamá.
La Casa Museo Carlos Endara, abierta al público recientemente, es el lugar donde vivió, trabajó y en donde el célebre fotógrafo ecuatoriano registró interesantes escenas urbanas, públicas y privadas de Panamá entre finales del siglo XIX y mediados del siglo XX.
El edificio y la mayoría de los negativos y fotografías de Carlos Endara -extraordinario y único patrimonio arquitectónico y fotográfico del que se conoce en Panamá- ha sido preservado para el beneficio de la nación panameña. Lo que me atrevo a calificar como el legado fotográfico panameño más importante ha sido celosamente preservado por una inusual acción filantrópica de Mario Lewis, otro panameño excepcional, cuyo interés personal trasciende el alcance público en materia de conservación patrimonial.
El edificio de la Casa Museo Carlos Endara fue salvado de su destrucción en circunstancias muy peculiares y por decisión de las hijas del fotógrafo, y salvado de su posterior desfiguración por iniciativa privada de un panameño, quien no tiene duda del valor de su desprendida acción.
La exhibición de la Casa Museo Carlos Endara, realizada por Adrienne Samos e Iraida Icaza, muestra a partir de un pequeño grupo de fotografías originales, y las menos digitalizadas, un viaje por la ciudad de Panamá y sus personajes, en el contexto de uno de los momentos más agitados de la nación.
La ciudad de Panamá y su imagen urbana pueden ser observadas en la planta baja del inmueble. La muestra de fotografías da una excepcional perspectiva de la imagen de lo que fue la ciudad de Panamá, un momento justo luego de demolidas las estructuras defensivas de la ciudad colonial para dar paso a la inmensa obra del Canal de Panamá, en donde el mismo fotógrafo trabajó como dibujante en la etapa francesa.
La segunda y tercera plantas muestran imágenes de personajes de la sociedad panameña en una variedad de contextos, tanto populares como de lo más suntuosos.
La imaginación no tendría referencia para describir los elementos culturales de la sociedad panameña de ese tiempo. Es posible observar casi todos los elementos de la fusión cultural que resulta de la sociedad panameña, que va desde los descendientes de los habitantes negros en el extramuro o del arrabal santanero, ataviados con las más elegantes muestras de la moda europea de la época. No estaría lejos de entender en esas imágenes la carga emocional de la poesía atrapada de Gaspar Octavio Hernández en los versos de su poema Ego Sum.
Mediante las imágenes se puede sentir la fuerza de un tambor bajo las copas de un árbol en las afueras de la ciudad de Panamá. Las fotografías muestran la fuerza, solemnidad, alegría, desafío, pretensiones, perlas, telas, sonrisas y la tristeza de hombres, niños y mujeres. Hay también la oportunidad de observar el drama de la fusión de inmigrantes chinos casados con mujeres locales, a través de la fuerza y sensibilidad y de las imágenes captadas por Endara; conmovedor testimonio artístico de lo que muchos aún no han podido describir: ese Panamá como crisol de razas.
La muestra no se agota allí. En los pisos superiores nos adentramos al mundo privado de Carlos Endara, hombre y fotógrafo. El testimonio familiar, captado en fotos y documentos nos hace vibrar con el drama casi victoriano en el trópico panameño. Un hombre, su familia en su tiempo y en su espacio. Extraordinaria muestra que se asoma al mundo privado de un personaje del siglo XIX.
El legado tecnológico de Carlos Endara se muestra en los últimos pisos de la Casa Museo; allí se pueden apreciar elementos tecnológicos utilizados por el artista. El estudio con su increíble tragaluz -detalle arquitectónico único - muestra la manera en que el fotógrafo utilizaba la luz para captar sus retratos. Muebles, cuadros, esculturas…. en fin, un sinnúmero de objetos nos asoman al estudio fotográfico y al mundo del artista. Queda aún por interpretar y ofrecer a los visitantes un análisis más profundo en el uso de la tecnología y el desarrollo de la fotografía en el contexto universal y de cómo se logra desarrollar en este lugar del trópico americano.
El alcance de la acción de conservación del legado fotográfico de Carlos Endara aún no podrá ser evaluado. El aporte e impacto a la investigación de la sociedad panameña a través de las fotografías conservadas aún no podrá ser estimada. Lo que sí queda en evidencia es la acción desprendida, desde el ámbito de la iniciativa privada, en la conservación de uno de los legados más importantes con que los panameños abrimos los ojos hacia el siglo XXI.
