Un grupo de estrellas cubanas del béisbol, incluyendo algunos de los más famosos desertores de los últimos años, regresaron a la isla el martes como parte de la primera visita de Grandes Ligas desde 1999.
Peloteros que en el pasado fueron objeto del desprecio de las autoridades por irse de la isla ilegalmente, el jardinero de los Dodgers, Yasiel Puig, el toletero de los Medias Blancas, José Abreu, su compañero Alexei Ramírez y el cátcher de los Cardenales, Brayan Peña, fueron rodeados por fanáticos y periodistas de medios estatales en el vestíbulo del Hotel Nacional en La Habana.
Fue el inicio de una visita de tres días para tender lazos entre la organización que rige el béisbol estadounidense y las autoridades cubanas.
La bienvenida a desertores que devengan millones de dólares en las Grandes Ligas representa un hito en la nueva relación y una dramática manifestación del giro en Cuba hacia los centenares de beisbolistas que han abandonado el país que les formó.
Puig, quien huyó a México con contrabandistas en 2012 y luego cruzó la frontera hacia Texas, abrazó a su coach de la infancia, Juan Arechavaleta, al verlo en el hotel.
"Estoy muy contento de estar aquí", dijo Puig, quien tenía prohibido regresar a Cuba hasta que recibió un permiso especial para el viaje de esta semana.
Peña, oriundo de La Habana, fue recibido por al menos 20 familiares, quienes reían al escuchar historias de la vida del jugador en Estados Unidos, y le pasaban un teléfono para hablar con otros familiares que no pudieron estar presentes.
"Estoy muy agradecido a todos los que tuvieron que ver con este reencuentro tan hermoso", comentó Peña, quien se fue de Cuba hace más de una década, y dijo que solo pudo ver a unos cuantos familiares cuando volvió para una visita de dos días hace cuatro años.
El regreso de varios desertores que ganan millones de dólares en las mayores es un momento crucial en las relaciones entre Cuba y los cientos de peloteros que han abandonado el país y el sistema estatal que los formó.
Los jugadores, entre los cuales también están el venezolano Miguel Cabrera y el dominicano Nelson Cruz, ofrecerán clínicas a jóvenes cubanos. Por su parte, los directivos de Grandes Ligas y el sindicato de peloteros mantendrán reuniones con sus contrapartes, incluyendo al hijo del expresidente Fidel Castro, Tony, que es uno de los individuos más poderosos en el béisbol cubano.
La televisión cubana no transmite los juegos en los que participan los desertores, pero los aficionados se las arreglan para seguirles mediante grabaciones piratas que son distribuidas mediante unidades de USB.
La mayoría de los expertos coinciden que el futuro no pinta bien sin una solución al problema de la fuga de talento. Pero un grupo de aficionados que se acercó al hotel indicó
omo el Novato del Año de la Liga Americana.
