Ellas son las más pequeñas de la Preselección Nacional Sub-20 de Fútbol. Jóvenes que decidieron dejar a una temprana edad las muñecas y los juegos de té para colocarse unos tacos y patear un balón de fútbol al mejor estilo de Cristiano Ronaldo y Lionel Messi.
Jóvenes que sienten un amor inmenso por la Patria que las vio nacer. Que tienen un corazón de acero que no les cabe en el pecho. Niñas de una fortaleza a prueba de torpedos. Que, a pesar de ser menores de 18 años, ya han tenido el grandioso privilegio de colocarse la armadura roja y saltar al campo de batalla con el objetivo de dejar en alto el nombre de Panamá.
Hablamos de siete chicas: Marta Cox, Yereni De León, Yanis Sanjur, Astrid Díaz, Karla Riley, Katherine González y Joseline Quintero, quienes, a partir de hoy, quedarán bautizadas como las “Pequeñas de acero”.
Hoy, estas siete guerreras, todas integrantes de la Selección Nacional Sub-17, están enfocadas en un mismo objetivo: ganarse un puesto dentro de la Selección Nacional Sub-20, con miras a participar en el Premundial de la categoría que se realizará en Panamá del 1 al 11 de marzo próximos.
Las guerreras.
Este grupo de chicas es encabezado por Marta Cox y Yereni “Paloma” De León, que, con apenas 14 y 16 años de edad, respectivamente, ya han brillado con la camiseta roja en las selecciones Sub-17 y Sub-20.
Detrás de estas dos figuras se levantan cinco chicas más que, al igual que Cox y “Paloma”, buscan destacar representando a Panamá en una categoría que aún no les corresponde. Ellas son Yanis Sanjur, Astrid Díaz y Joseline Quintero, todas con 16 años, además de Karla Riley y Katherine González, ambas con 14 años. Estas cinco jugadoras forman parte del último llamado que realizó el técnico Luis Tejada antes de afrontar el Premundial Sub-20, que se jugará en el estadio Rommel Fernández.
Una voz de mucho peso.
Para Marta Cox, considerada por muchos como la mejor exponente del fútbol femenino a nivel nacional, las chicas de menor edad que están en la Preselección Sub-20 fueron llamadas porque se ganaron un puesto a base de esfuerzo y mucho sacrificio.
“Las que estamos aquí fuimos llamadas porque durante los partidos que tuvimos con la Sub-17 ante Costa Rica mostramos mucha actitud. Dejamos ver nuestras virtudes, a diferencia de otras jugadoras de la Sub-20 que, en partidos previos, no mostraron esa actitud”, dijo Cox.
Por su parte, "Paloma", capitana de la Selección Nacional Sub-17, dijo que todas estas chicas son conscientes del compromiso que implica representar a Panamá.
“Tenemos un grupo muy unido en el que todas nos motivamos, ya que nos llevamos muy bien. Una de las fortalezas de este equipo es que somos como una familia y sabemos que somos chicas jóvenes y que en nosotras está el futuro del fútbol femenino nacional”, resaltó “Paloma”.
Artillera de la Sub-17.
Una que se ganó su llamado a la Preselección Sub-20 a punta de goles fue Karla Riley, quien en la eliminatoria de la Sub-17 ante Costa Rica perforó las redes en dos ocasiones.
Hoy, Riley, a pesar de solo tener 14 años, trabaja fuerte y al mismo ritmo que las de mayor edad, porque sabe que de ello dependen los buenos resultados que puedan obtener en el Premundial Sub-20.
“Somos un solo equipo, si una trabaja duro todas lo tenemos que hacer. A pesar de que somos menores, a todas nos tratan igual. Es algo que me gusta porque así aprendemos a ser más fuertes dentro y fuera del terreno de juego”, sostuvo Riley.
Al igual que Riley, la también miembro de la Selección Nacional Sub-17 Janis Sanjur no esconde su alegría por la nueva oportunidad que el deporte de su vida le ha regalado.
“Esto es lo que siempre he soñado y espero seguir trabajando para cumplir todos mis sueños, entre ellos llegar a un Mundial”, expresó la habilidosa volante. “Agradezco todos los días a Dios y le pido por cada una de mis compañeras, por el cuerpo técnico del equipo y por esta oportunidad que tenemos. Sé que somos chicas muy afortunadas”, agregó.
Talento chiricano.
El fútbol traspasa barreras, recorre distancias y une a un país. La chiricana Joseline Quintero da prueba de esto.
“En mi provincia soy algo así como una pionera en el fútbol femenino. A pesar de que este deporte no es muy popular en Chiriquí, llegué a la selección gracias al técnico Tejada y a mis compañeras. Entrego todo en cada práctica, doy lo mejor de mí y me siento comprometida con Panamá, con mi provincia. Primero Dios, alcanzaremos uno de los cupos al Mundial de Japón”, expresó con una sonrisa en su rostro Quintero, quien juega como centrocampista.
El entusiasmo de Quintero también lo refleja en sus ojos la espigada Katherine González.
“Estoy en el lugar en donde siempre soñé estar. En lo personal, me gusta asumir compromisos grandes y hago lo que sea para lograrlos. Tenemos todas las miradas puestas en el Premundial y defenderemos esa ventaja que nos da ser locales”, comentó la jugadora de apenas 14 años.
González manifestó además que “todas sabemos de la responsabilidad que llevamos en nuestros hombros y haremos lo posible para no defraudar a ese pueblo panameño que tanto confía en nosotras”.
La última integrante de este selecto grupo de guerreras, Astrid Díaz, también resalta que la unión de todas será la fuerza que las impulse hasta el Mundial.
“Tenemos que mantenernos como hasta ahora. Hemos formado un bonito grupo, muy parecido a una gran familia, y tenemos que seguir creyendo que con esta base y mucho trabajo las recompensas vendrán para todas”, relató Díaz.
Sistema del torneo.
El Premundial está conformado por dos grupos de cuatro equipos cada uno. En el grupo A se ubican Canadá, Haití, México y Jamaica; mientras que el grupo B lo integran Estados Unidos, Panamá, Cuba y Guatemala.
De cada grupo clasifican dos equipos que jugarán de forma cruzada la semifinal. De esta fase los ganadores jugarán por el título, mientras que los perdedores por el tercer puesto, que también otorga un cupo al Mundial de Japón.
