"El que siembra, cosecha", "Hay que guardar pan para mayo", son dos de los variados refranes que se usan para hacer referencia a que siempre se debe pensar en el futuro y realizar proyectos que darán resultados en corto o largo plazo.
El desarrollo de las Pequeñas Ligas en Panamá es uno de los ejemplos que se pueden tomar para reflejar esa realidad.
La actividad del béisbol de categorías menores, a nivel nacional, se remonta a finales de la década del 70 cuando se da por primera vez un certamen con todas las provincias presentes.
Pero antes de esto, es importante informar que existían ligas en algunos lugares, sin embargo, no había una verdadera masificación del béisbol infantil.
Inicialmente el empresario y dirigente Felipe Motta, organizaba una liga de béisbol infantil de forma recreativa con el apoyo del Club de Leones, al cual pertenecía. Esta iniciativa desapareció por muchos años.
Asimismo el profesor Colón Guardia tenía una liga de béisbol infantil en el corregimiento de Betania en 1973, pero a diferencia a la de los Leones si tenían participación internacional, compitiendo en dos certámenes latinoamericanos, pero el esfuerzo para lograr una asistencia internacional era difícil y no se tenía el respaldo económico, ni la organización para continuar.
Plinio Castillo, quien en la actualidad es el coordinador nacional de las Pequeñas Ligas, relata que se dieron varios intentos por hacer la actividad en todo el país, a pesar que muchos consideraban que no era necesario poner en práctica el béisbol para los infantes.
Castillo dijo que varios miembros del Club de Leones, entre ellos David Menasche, Alejandro Tiniacos y Edgardo Carles, trataron de levantar lo que había empezado Felipe Motta y que detectaron el trabajo que estaba realizando el profesor Guardia, y les interesó.
Alberto "Mamavila" Osorio fue el enlace entre ambos grupos y aunque los "leones" analizaron otros programas de competencia de béisbol, recibieron el visto bueno por parte de Osorio para que Panamá se anexara al programa de Colón Guardia.
Fue entonces cuando el Club de Leones y el profesor Guardia se reúnen y lo que había en Betania se expande a Chorrillo, Juan Díaz, Curundú, entre otros sectores y se hacen torneos locales que dan origen a la proliferación del béisbol de las Pequeñas Ligas a otras provincias.
Después en 1977 se hace el primer campeonato nacional de béisbol infantil en donde el equipo de Los Santos se convierte en el primer campeón de estas lides.
En esa primera temporada participaron nueve provincias, lo que fue catalogado como un verdadero éxito por ser un programa que daba sus primeros pasos en todo el país. Para esa época no estaba la división de Panamá Este y por su puesto la más reciente que fue la de Chiriquí Occidente.
Con el tiempo se fueron integrando San Blas, sin embargo, su presencia constante no ha sido muy factible; también se incorpora Panamá Este y Darién.
Para 1980 se hace el primer campeonato de la categoría intermedia y de ahí adelante se ha trabajado de forma continúa.
Las Pequeñas Ligas no se han quedado ahí y para esta temporada han puesto en práctica la categoría preintermedia y el primer torneo nacional será a partir del 25 de febrero.
Sin duda alguna esta idea que se inició desde 1997 se ha convertido en uno de los verdaderos soportes del béisbol nacional cuando los peloteros que dan sus primeros pasos en el béisbol, en cuatro o cinco años son las principales figuras de los torneos nacionales de béisbol juvenil y mayor.
Provincias como Panamá Metro y Chiriquí son las que más han podido sacar frutos de las pequeñas ligas, debido a que los infantes de las categorías menores son sus estrellas en los niveles superiores de la pelota nacional.
En 1984 fue la primera vez que Panamá pudo ganar un Campeonato Latinoamericano de Béisbol Infantil, el cual se desarrolló en Puerto Rico, lo que le valió representar a América Latina en el Mundial de esta categoría. Para ese año la representación de Metro fue la que defendió los colores patrios.
Para 1988 se repite la historia y Panamá se ganó el certamen regional, el cual también se efectuó en Puerto Rico. Panamá Metro con la liga de Curundú le correspondió la responsabilidad.
Panamá fue sede del certamen de 1993 y el equipo de Chiriquí representó al país ganando el certamen en casa. Ese año Panamá ocupó el segundo lugar en el torneo Mundial en Williamsport, Estados Unidos, siendo la posición más alta lograda.
Es importante resaltar que en 1988 y en 1993 Panamá se llevó el título tras la descalificación de República Dominicana por presentar jugadores pasados de la edad reglamentaria.
Por otro lado, en la intermedia los logros también han sido tres; en 1986 siendo sede Panamá ganó el torneo latinoamericano, en 1995 la corona fue conquistada en Puerto Rico y la más reciente fue en 1998 en República Dominicana. En todas las ocasiones fue el equipo de Panamá Metro el que representó al país.
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