Petacchi, de 29 años, superó en la definición al estonio Jan Kirsipuu y al australiano Baden Cooke al término de un sprint muy enérgico.
Por su lado, el colombiano Víctor Hugo Peña (US Postal), cruzó la meta en el seno del pelotón, conservando su casaca amarilla de líder el día de sus 29 años, al cabo de una etapa disputada bajo un calor agobiante.
Esta etapa, nuevamente corrida a plena potencia a pesar del fuerte calor (48,6 km/h de promedio en la primera hora), estuvo largo tiempo encabezada por cinco corredores, los franceses Frédéric Finot, Nicolas Jalabert y Ludovic Turpin, el alemán Jens Voigt y el húngaro Laszlo Bodrogi.
Pero el pelotón nunca permitió que se escaparan más allá de tres minutos y los reabsorbió cuando todavía quedaban 20 km de ruta. Las últimas tentativas (Bettini, Vinokurov e Hinault, primero, y luego Pineau) fracasaron al acercarse a Nevers. En el final el español Angel Vicioso se vio retrasado por una caida.
En el sprint final, Petacchi impuso su potencia para separarse a 200 metros de la meta, luego de un trabajo de preparación del autraliano Bradley McGee en beneficio de Cooke. Sobre la línea dejó a Kirsipiu a un par de metros atrás.
Alessandro Petacchi (ITA-Fassa Bortolo) 4h 09.47
Jaan Kirsipuu (EST-Ag2r) m.t.
Baden Cooke (AUS-FDJeux.com) m.t.
Erik Zabel (GER-Telekom) m.t.
Robbie McEwen (AUS-Lotto-Domo)
Víctor Hugo Peña (COL/US Postal) 13 h 44:44
Lance Armstrong (USA) a 0:01
Viacheslav Ekimov (RUS) 0:05
George Hincapie (USA) 0:05
José Luis Rubiera (ESP) 0:23.
