Puertorriqueños votan en elecciones primarias

Ondeando banderas y luciendo ropas del color de sus partidos políticos, los puertorriqueños votaron el domingo en elecciones primarias locales consideradas parte de la batalla en torno a su relación con Estados Unidos.
Según los primeros resultados, parecía que el Partido Popular Democrático, partidario del actual Estado Libre Asociado semiautonómico, escogió a los aspirantes favorecidos por su candidata gubernativa Sila Calderón, tanto en la contienda para representante ante el Congreso norteamericano como para alcalde de San Juan.
"El domingo ha fortalecido el histórico triunfo que le daremos al pueblo (el año siguiente)", dijo Calderón entre los vítores de sus seguidores. "Juro solemne y profundamente que no cejaré hasta que el gobierno de Puerto Rico regrese a manos honradas y limpias", añadió la alcaldesa de San Juan, refiriéndose a los escándalos de corrupción de los últimos años. La pugna mayor fue por la candidatura del PPD para el delegado sin voto de Puerto Rico al Congreso norteamericano, el segundo puesto en la política de este territorio estadounidense del Caribe.
Calderón respaldó al vicepresidente del partido, Anibal Acevedo Vilá, quien ayudó a derrotar a la alternativa de la estadidad federada en un plebiscito de 1998 sobre las relaciones de la isla con Washington.
Una facción encabezada por el ex gobernador Rafael Hernández Colón respaldó a su hijo, José Hernández Mayoral, quien admitió su derrota esta tarde, una vez el escrutinio de 16 por ciento de los votos lo mostraba rezagado por un decisivo margen de 45 por ciento contra 55 por ciento para Acevedo. Los tres partidos políticos principales de la isla están divididos acerca de si Puerto Rico debe intentar convertirse en estado de la Unión.
Los oponentes de ello tratan desesperadamente de desalojar del poder al Partido Nuevo Progresista, del gobernador Pedro Rosselló, en las elecciones de noviembre de 2000, cuando se renovarán todos los cargos electivos de la isla.
El partido de Rosselló ha controlado el gobierno y encabezado los esfuerzos pro-estadidad durante los pasados ocho años.
"Tenemos que ganar esta elección", dijo José Hernández Mayoral. "Si no, el Partido Nuevo Progresista continuará pugnando por realizar referendos sobre estadidad y nosotros caeremos en la parálisis eterna del debate de nuestro status político".
Ayer los votantes debían elegir a 95 candidatos a alcaldes, 103 legisladores y un candidato para la banca no votante de Puerto Rico en el congreso estadounidense en Washington, de entre 447 postulantes.
El pequeño Partido Independientista de Puerto Rico ya ha elegido sus candidatos.
Calderón y Hernández Colón también discrepaban sobre el candidato para alcalde de la capital.
Calderón apoyó al senador Eduardo Bhatia, mientras que Hernández Colón respaldó al médico Richard Machado.
El soltero Bhatia ha acusado a Machado de insinuar que Bhati es homosexual; luego, la amante de Machado por tres años reveló la infidelidad de éste y adujo que Machado propagó los rumores sobre homosexualismo. La dirección del PPD ordenó poner fin a los ataques personales.
Bhatia llevaba fuerte ventaja en el escrutinio una vez sumado un tercio de los sufragios.
En el PNP, el presidente del Senado, Charlie Rodríguez, admitió su derrota en la contienda por la candidatura para alcalde de San Juan, frente al senador Jorge Santini.
El puesto de alcalde capitalino se considera aquí un puente a la mansión del gobernador. Los últimos cinco alcaldes de San Juan se postularon para gobernador, aunque sólo uno ganó.