La historia se repite como un ritual cada año para los Bravos. Siempre parten como los grandes favoritos, pero en cada viaje a los playoffs o la Serie Mundial se desinflan con más pena que gloria.
No hay novedades en el 2001 y otra vez los Bravos son el conjunto que lleva las de ganar en la Liga Nacional, aunque no por tanto.
"Así pasa en cada pretemporada. Siempre figuramos entre los mejores en el béisbol y el pase a los playoffs está garantizado", asegura el antesalista Chipper Jones.
Los Bravos de Atlanta ganaron por noveno año consecutivo el banderín de la división este, pero fueron barridos en tres partidos por los Cardenales de San Luis en la primera ronda de los playoffs.
"Fue una derrota muy dura, pero que nos ha servido para estar más hambrientos de triunfos", declaró Jones.
Los Bravos están esperanzados en que el regreso de su as John Smoltz, marginado toda la temporada del 2000 por una lesión en el codo derecho, marcará la diferencia en su ruta a un nuevo campeonato, algo que solamente han logrado en 1995.
Pero Smoltz, tras fugaces apariciones en los partidos de exhibición, comenzará la temporada en las menores y no será hasta mediados de abril cuando se espera su regreso a las grandes ligas.
El año pasado se caracterizó por las sorpresas. Nadie daba un centavo por los Gigantes, que finalmente se impusieron en el oeste, mientras que los Rojos resultaron un fiasco en la central.
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