En 1969 el béisbol bajó la altura del montículo de pitcheo de 15 a 10 pulgadas. Circularon amplios rumores de que en el Dodger Stadium el montículo llegó a ser de hasta 18 pulgadas de alto en ocasiones. Conociendo que la altura se traduce en fuerza, imaginen a un tipo que mida 6 pies 10 pulgadas parado sobre un montículo de 18 pulgadas de alto.
Imaginen lo que Randy Johnson hubiese sido en esa era, en ese estadio. Como es, Johnson está casi a la par con Sandy Koufax. Ahora, Johnson tiene una carrera más extensa que Koufax; mientras Koufax tuvo debatiblemente la más grandiosa carrera de seis años que jamás haya tenido algún pitcher, Randy tiene una sólida carrera de ocho años.
Desde que ha tenido la oportunidad de manejar sus problemas de control, hasta el 1993, ha estado que arde. Generalmente está entre los primeros 10 en menos bases por bola por cada nueve entradas. Hubo un momento en que los jugadores no podían ir a sacarle una base por bola a Johsnon y se convirtió en un lanzador totalmente dominante.
Mientras mejora cada año, Johnson desafía todo lo convencional que se nos ha hecho creer sobre los lanzadores de Grandes Ligas. La sabiduría convencional en el béisbol decía que los jugadores alcanzaban la cima de sus carreras entre las edades de 27 y 29 años. Desde ahí los números estadísticos consistentemente irían disminuyendo.
Johnson, junto a Barry Bonds y Luis González, quienes se convirtieron en estrellas pasados los 30 años, son el retrato de la escuela de pensamiento que dice: en el béisbol la edad importa poco. Hay algunas cosas que hacen a Johnson un lanzador único. Su presencia imponente en el montículo asusta a cualquier bateador derecho del béisbol. sacándolo de la alineación.
Aún cuando un bateador quiere enfrentar a Johnson, su manejador, con frecuencia optará por no hacerlo, toda vez que enfrentar a Randy puede representar sacar a un buen bateador de su ritmo de manera bastante rápida. La única vulnerabilidad de Johnson es que de vez en cuando los bateadores le dan un cuadrangular.
Es un clásico lanzador de bolas bajitas, aún con lo alto que es, obtiene la mayoría de sus outs abajo en la zona de strike. Para un bateador es más fácil dejar caer el bate con la cabeza hacia abajo en un lanzamiento bajito de lo que es tratar de alcanzar una bola rápida.
El pan de cada día de Johnson es la bola bajita porque tira el "slider" hacia abajo. "Como bateador es casi imposible levantar esa bola". Y con su "fastball" de 98 mph tienes que empezar el "swing" temprano - pero si te comprometes con el lanzamiento inadecuado, en ocasiones se te hace tarde.
Johnson tuvo una operación en la espalda, la cual asustó a los Marineros, pero tras la cirugía en 1996, llevó su entrenamiento a nuevos niveles para poder competir.
¿COMO LO HACE?
Johnson parece haber permitido a los D-Backs de Arizona que lo cuiden mejor. Está más dispuesto a ser sacado de un juego y no se preocupa tanto por jugar el partido completo. Si es algo, Johnson es un jugador clásico. Piensa que cuando sales al campo su trabajo es lanzar nueve entradas.
Johnson durante la segunda mitad de la temporada no fueron tan buenos como durante la primera mitad, y Brentley dijo que no podía arriesgarse a que RJ estuviese desgastado cuando o si los Diamondbacks llegaban a la postemporada.
Con la decisión del comisionado Bud Selig tras la tragedia del 11 de septiembre, de mantener intacto la temporada de 162 partidos, Johnson tiene una oportunidad legítima de romper el récord de todos los tiempos de ponches de 383 establecida por Nolan Ryan.
