El Real Madrid, vigente campeón continental, volvió a arrancar en la Liga de Campeones con un golpe de autoridad en Roma, ciudad en la que inició su andadura la anterior edición, el 11-S, y que rubricó con el título en Glasgow.
José María Gutiérrez, “Guti”, abanderó, con dos goles, el triunfo en el Olímpico romano del conjunto de Vicente del Bosque, que hizo gala de su efectividad en ataque y de su mayor calidad ante un equipo italiano que acusó mucho las ausencias de hombres como el argentino Gabriel Batistuta y Francesco Totti.
Aunque el Roma quiso no pudo nunca ante un rival técnicamente superior. Guti, con una magnífica definición, encarriló y cerró el triunfo madridista (mins. 41 y 75), y Raúl González, el mejor delantero de la Liga de Campeones el pasado año, demostró que siempre está ahí con el segundo gol (m.56).
En el otro encuentro del grupo C, el Genk y el AEK Atenas griego igualaron 0-0. Los visitantes supieron frenar al mejor ataque de Bélgica, cuya afición vivió por primera vez un partido de la Liga de Campeones.
La fiesta española la amplió el Valencia, que logró una solvente victoria ante un inoperante Liverpool (2-0). El regreso del equipo levantino a la máxima competición europea fue festivo con los goles en el primer tiempo del argentino Pablo Aimar (m.20) y Rubén Baraja (m.38).
El cuadro de Rafa Benítez, subcampeón en 2000 y 2001, encabeza el grupo B junto al debutante Basilea. El campeón suizo ganó también por 2-0 en St. Jakob Park al Spartak Moscú con dos dianas en cinco minutos de Hakan Yakin (m.50) y el argentino Julio Hernán Rossi (m.55).
El Arsenal inglés ya manda en el grupo A tras imponerse por 2-0 al Borussia Dortmund alemán en otro de los grandes partidos del martes.
Los pupilos del francés Arsene Wenger, no obstante, hicieron esperar al público que se dio cita en Highbury hasta el segundo periodo, en el que sentenciaron el holandés Dennis Bergkamp (m.62) y el sueco Fredrik Ljungberg.
El Auxerre francés y el PSV Eindhoven holandés, en el regreso del técnico Guus Hiddink a la Liga de Campeones, firmaron tablas a cero, resultado que en principio agrada al cuadro del ex seleccionador surcoreano.
El Ajax volvió a la Copa de Europa con un triunfo muy importante. El joven cuadro de Ronald Koeman no perdonó al Olympique Lyon galo, al que derrotó por 2-1.
El delantero sueco Zlatan Ibrahimovic sentenció el partido en el primer tiempo con sus goles en los minutos 11 y 34, aunque el Amsterdam Arena vivió unos últimos compases complicados por el tanto que acortaba distancias del brasileño Sonny Anderson (m.84) y la expulsión del ghanés Abubakari Yakubu.
