Retos para una Ciudad que crece

En los últimos meses se ha acentuado la percepción de que la Ciudad Capital ha tenido retrocesos en varios aspectos: la basura se ha vuelto a acumular en distintos puntos, ya no amanecen las avenidas tan limpias como ocurría en el quinquenio 1999-2004; los camiones del aseo han vuelto a las andadas con sus olores disgregadores; se incrementan las quejas ante la ausencia de una zonificación justa por el tema de la construcción.
Juan Carlos Navarro no niega esa realidad, pero estima que se trata del éxito que ha tenido la ciudad, traducido en un incremento significativo de nuevas construcciones, de nuevos residentes, y nuevos retos ante los cuales -admite- nos hemos quedado cortos.
Mientras que en materia de inversión en el 2006 la Ciudad de Panamá sumó más de mil millones de dólares, temas como la centralización o la excesiva burocracia siguieron presentando frenos absurdos a tareas cuyos montos eran relativamente bajos.
En realidad - dijo Navarro a Semblanzas- nunca se ha recogido tanta basura como ahora. En el año 2006 de hecho recogimos 200 mil toneladas adicionales a las que recogimos en el año anterior; qué es lo que está ocurriendo, el gran auge económico de la ciudad capital; ha sido tan grande y tan exitoso en los últimos tres o cuatro años que ha aumentado la cantidad de basura que generan nuestras comunidades, lo que nos proponemos enfrentar con la adquisición de nuevos equipos, el aumento salarial a nuestro personal, la tecnificación del proceso de recoger y disponer los desechos.
Pero para Navarro el tema no se limita a dos o tres medidas, sobre todo en un año en el que el municipio que dirige contará con unos 70 millones de dólares en su presupuesto, el más alto de su historia.
En el año 2006 el municipio capitalino ejecutó el 97 por ciento de su presupuesto, pero para el 2007 sus labores van destinadas a incidir de manera integral en la calidad de vida en la Capital, repensar la ciudad, cuestionar la centralización como sistema administrativo colapsado, y resolver la mora con los ciudadanos en materia de planificación y urbanismo.
Semblanzas: ¿A qué se refiere específicamente?
JCN: ".. a que lamentablemente el crecimiento y el desarrollo se han ido por delante de la planificación, y aquí hay tres errores fundamentales: el primero, los panameños nunca hemos tomado en serio la planificación, ni los gobernantes ni los gobernados; segundo: tenemos todavía un sistema centralista atrasado en donde no se le ha dado al gobierno local la potestad de resolver los problemas locales ni mucho menos los recursos para hacerlo; y, tercero, vivimos en un sistema burocratizado en el que es muy difícil ejecutar un presupuesto de inversión, un presupuesto de funcionamiento en una entidad pública, porque lamentablemente las trabas legales de un sistema centralista, paternalista, atrasado, anticuado, completamente anacrónico, han sido superadas por la realidad".
Y a continuación recordó, como ejemplo, que el año pasado, para alquilar una retroexcavadora para jornadas de aseo, debió abrir una licitación, y aun cuando todo estaba aprobado, después de una espera descomunal, para su ejecución debió llamar a la Contraloría General de la República.
No es posible -subrayó- que cada vez que yo tenga que alquilar una retroexcavadora, o que entrego órdenes de proceder, por montos pequeños, y habiendo realizado un acto público yo tenga que llamar al Contralor.
Ampliamente conocido por las campañas en que ha participado desde los tiempos en que dirigía la Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza (ANCON) nos limitaremos a decir que el Alcalde de la Ciudad de Panamá, es un hiperactivo activista de cuanta jornada en la que se comprometa.
Elegido para el cargo por primera vez en 1999, fue reelecto en el 2004; ha sido copresidente de la Unión de Ciudades Capitales Iberoamericanas, presidente del Comité de Transito y Transporte de la misma entidad, Premio Internacional de Excelencia del Botanical Research Institute of Texas (BRIT) , Fort Worth, Texas; en 1999 TIME Magazine and CNN: Latin American Leaders for the New Millennium lo seleccionó como uno de los líderes para el nuevo milenio.
Egresado del DARTMOUTH COLLEGE de Hanover, NewHampshire es licenciado en Geografía y Gobierno, posee una Maestría en Administración Pública, de Harvard University, y además del español habla y escribe fluidamente inglés y francés.
Semblanzas: ¿A cuánto asciende el presupuesto del Municipio capitalino para este año?
JCN: En el año 2007 tenemos un presupuesto aproximado de 70 millones de dólares de los cuales vamos a utilizar, para inversión unos 13.4 millones de dólares, un poquito más del 19%, casi el 20% del total del presupuesto. Nunca antes ha habido un presupuesto de inversión proporcionalmente tan alto, y es importante porque en la Alcaldía de Panamá se está ejecutando la totalidad del presupuesto de inversión. El año 2006 ejecutamos arriba del 97%. Para el año 2007 nos va a permitir cumplir con metas en salud y aseo, una de las tareas fundamentales de la Alcaldía. Nos proponemos realizar más de 550 obras comunitarias; estará funcionando el comedor municipal, los 12 parvularios municipales, para los 1, 200 niños que ahí atendemos diariamente; este año vamos a entregar 35, 000 mochilas escolares a los alumnos de primeros grados de las 125 escuelas primarias oficiales de la capital y más de $100, 000.00 dólares en subsidios para los comedores escolares de esas escuelas.
Semblanzas: ¿Cómo se va a abordar el tema de la zonificación, esta relación asimétrica entre las viviendas unifamiliares y las torres que se están construyendo?
JCN: Tenemos que reconocer que, lamentablemente, el crecimiento y el desarrollo se han ido por delante de la planificación, y aquí hay tres errores fundamentales: primero, los panameños nunca hemos tomado en serio la planificación, ni los gobernantes ni los gobernados; segundo: tenemos todavía un sistema centralista atrasado en donde no se le ha dado al gobierno local, que es el que está más cercano al ciudadano, la potestad de resolver los problemas locales, ni mucho menos los recursos para hacerlo y; tercero: vivimos en un sistema burocratizado en que es muy difícil llevar adelante o ejecutar un presupuesto de inversión, un presupuesto de funcionamiento, en una entidad pública porque lamentablemente las trabas legales de sistemas centralistas, paternalistas, atrasados, anticuados, completamente anacrónicos, han sido superadas por la realidad. En el mes de diciembre para poder alquilar una retroexcavadora tuve que hacer un acto público de licitación, que lo había hecho desde agosto; imagínese usted todo esto, para alquilar una retroexcavadora; ni siquiera para comprarla. En agosto hice el acto público, pero los procesos burocráticos son tan tediosos y tan lentos que si yo en el mes de diciembre no llamo personalmente al señor Contralor de la República y el señor Contralor no va personalmente y busca ese contrato para firmarlo, yo no hubiera podido hacer uso de ese equipo en el mes de diciembre cuando yo lo requería para recoger la gran cantidad de basura que se genera en ese mes. Lo que significa que nuestro sistema de contrataciones públicas ha colapsado, tenemos una burocracia
Semblanzas: Parece que hay retrocesos en materia de aseo alcalde Navarro, están re-apareciendo pequeños pataconcitos..
JCN: En realidad nunca se ha recogido tanta basura como ahora. En el año 2006, de hecho, recogimos 200 mil toneladas de basura adicionales a las que recogimos en el año anterior; ¿qué está ocurriendo?, el gran auge económico de la ciudad capital, el crecimiento económico del país, que en el caso de la ciudad es superior al del país, porque en la ciudad de Panamá se concentra la mayor parte de los activos económicos de la Republica. Ha sido tan grande y tan exitoso este crecimiento económico que ha aumentado la cantidad de basura que generan nuestras comunidades, lo que ha planteado nuevos retos a la Dirección de Aseo que ya estamos enfrentando con la adquisición de nuevos equipos, el aumento salarial de nuestro personal para que estén más motivados, la tecnificación del proceso de recoger y disponer los desechos, y por supuesto que todos los ciudadanos tenemos que hacer un mayor esfuerzo para mantener limpia y saludable la ciudad. Es cierto que en particular en el mes de diciembre cuando se duplica la cantidad desechos de un mes normal, en diciembre del 2006 tuvimos unas áreas en donde por la falta de equipo y la gran cantidad de basura y el incremento tremendo de la basura producto del crecimiento de la ciudad y el crecimiento económico, hubo lugares de la ciudad en donde nos quedamos cortos y nos dimos cuenta porque aumentó del número de llamadas a nuestra línea 800-ASEO y no pudimos dar el servicio al que ya hemos acostumbrado al ciudadano, que es un servicio de primer mundo, de calidad y de excelencia. No obstante sé que con la compra de nuevos equipos, con el manejo eficiente y modero del relleno sanitario de Cerro Patacón en el que haremos inversiones superiores a los 10 millones de dólares; así como con el tratamiento técnico impecable de nuestra disposición de desechos, con el apoyo que estamos recibiendo de la agencia de cooperación del Japón, mediante convenio que firmé en las ultimas semanas de diciembre y con el aumento que hemos dado a mas de 2 mil funcionarios en el año 2007, más el apoyo de la ciudadanía, debe permitirnos tener en el 2007 el nivel óptimo de servicio al que hemos acostumbrado nosotros mismos a los ciudadanos.
Semblanzas: ¿Una ciudad para los ciudadanos? ¿Cuáles son las nuevas concepciones que ustedes van a plantear en el Foro Panamá 500?
JCN: En Panamá estamos en mora con los ciudadanos en materia de planificación y urbanismo. Lamentablemente sigue siendo nuestro sistema, un sistema administrativo, social, político, un sistema centralizado en que todas las decisiones de urbanismo y de planificación se tomaban, hasta el año 2007, en el gobierno central. De hecho Panamá se encuentra a la saga, de último, y esto es una vergüenza nacional en materia de descentralización, entre los países de la región y del mundo. Somos todavía un país atrasado centralista y paternalista cuando la tendencia mundial, en particular en los países prósperos es hacia la descentralización. En el año 2006 se aprobó una Ley de urbanismo que debe estar reglamentada en el año 2007, que es cuando se va a empezar a aplicar a plenitud y que por primera vez se le devuelve a los municipios la capacidad de planificar su propio desarrollo, zonificar ese desarrollo y llevar adelante planes de desarrollo locales. Aunque parezca absurdo es ahora en el 2007 que se nos devuelve esta atribución que tuvimos los municipios desde que se fundó la Ciudad en 1519. Lamentablemente por el modelo centralista, paternalista que permaneció durante el siglo XX se le había quitado a los municipios esa junta de planificación municipal mediante la cual vamos, ahora, a poder darle a la ciudad la calidad de vida que se merece. Para ello vamos a requerir avanzar en el tema de la descentralización pues lo que hemos planteado los alcaldes y representantes de corregimientos es una propuesta conjunta, consensuada que hemos entregado al presidente de la República en el año 2006, y en la que proponemos que se traspase a los municipios el impuesto del buen inmueble, y los impuestos sobre el licor, para que los municipios inviertan estos fondos en dar respuesta inmediata a los ciudadanos. Yo pienso que cuando demos este paso y pienso que se puede dar en este año, tendremos los alcaldes los recursos para empezar a invertir con seriedad en proyectos de urbanismo, de calidad de vida del ciudadano, de carreteras, de parques, de aceras que tanto se requieren en nuestras urbes no solo aquí en la ciudad capital sino en todas las capitales de provincia y en los 75 municipios del país.
Semblanzas: ¿Y la Ley?
JCN: Bueno se ha cambiado la Ley de Contrataciones Públicas a partir de este mes de enero, pero lo cierto es que todo el sistema ha colapsado y va a ver que hacer cambios muchos más profundos.
Semblanzas: O sea.. ¿es insuficiente esta nueva Ley de contratación?
JCN: Es insuficiente, tenemos que eliminar mucho más burocracia, no es posible que para poder, en un presupuesto de 70 millones de dólares que tiene este municipio para el año 2007, no es posible que cada vez que yo tenga que alquilar una retroexcavadora, que yo entrego ordenes de proceder, por montos pequeños, no es posible que cada ves que yo vaya a alquilar una retroexcavadora habiendo realizado un acto Público tenga que llamar al Contralor. Eso le dice a usted que el sistema colapsó, el sistema no funciona y tenemos que darle un sistema administrativo al país mucho mas moderno y eficiente, que tiene que ir mas allá de la nueva Ley de contratación pública; tenemos con urgencia que descentralizar el país, tenemos que darle a los alcaldes, a los municipios mayores recursos y mayores facultades para que los problemas locales se resuelvan localmente y lo tercero en el tema de la planificación queremos que ahora venir a cerrar el potrero y a cerrar la cerca del potrero cuando ya se fueron las vacas, como es posible que a estas alturas Panamá no tiene de transporte masivo en la ciudad.
Semblanzas: a eso voy, hay un debate sobre esto.
JCN: Correcto, cómo es posible, por ejemplo, que tenemos un desarrollo como el de Costa del Este en donde no hay suficiente agua potable para brindarle a este excelente desarrollo, muy bien planificado que hace quince años se inició y que sabíamos que iba a requerir agua potable y alcantarillados, y es ahora que vamos a ver cómo se lo damos, como es posible que es ahora que estamos terminando el Corredor Norte en su segunda etapa cuando este corredor fue previsto hace 30 años.
Semblanzas: Pero si esto es así ¿Promoverá la alcaldía de Panamá un papel protagónico de los propios residentes de la ciudad en este tipo de temas?
JCN: Por supuesto que sí, y el primer paso que tenemos que dar y de estos temas hablábamos en una reunión el 27 de diciembre con la Ministra de Vivienda, el ministro de Obras Públicas, la CAPAC y todas las personas que estamos en estos temas, la SPIA, y lo primero es que hay que reglamentar la nueva Ley de urbanismo para que ya se le de completa facultad a cada municipio a través de su junta de planificación municipal para tomar las decisiones respecto a la zonificación y la planificación urbana; lo segundo es que estamos impulsando el proyecto Panamá 500 para involucrar a toda la sociedad civil, a los gremios, a los profesionales, a los ingenieros, a los arquitectos, a los desarrollistas, a los urbanistas y a los ciudadanos en planificar la sociedad del futuro y planificarla desde ahora; tercero, he sostenido ya unas reuniones con los miembros del grupo PROCIUDAD que están realizando una positiva labor de involucrarse y ayudarnos a pensar en las soluciones a los problemas de la ciudad y la planificación a futuro; cuarto hemos hecho equipo con las entidades estatales que tiene que ver con el tema de la planificación, como lo es el MIVI, el ministerio de obras publicas y otras entidades que tiene que ver con la infraestructura para buscar conjuntamente las soluciones a corto plazo a los problemas que ya tenemos creados. Por ejemplo el problema del trafico en la ciudad, el problema de dotar de agua a las nuevas organizaciones como Costa del Este o Punta Pacífica o de infraestructura, el problema de concluir los corredores y las autopistas que hacen falta que son problemas de corto plazo que hay que resolver ayer y que no se deben confundir con los procesos de planificación que deben hacerse ahora con toda calma para garantizar una adecuada planificación para mañana.
Semblanzas: Devolverle al propio ciudadano el control de la ciudad; pero las aceras y a veces hasta las calles están tomadas por el comercio y los buhoneros.
JCN: bueno yo parto diciéndote que la ciudad de Panamá tiene un éxito extraordinario y en parte los problemas que enfrentamos son producto de nuestro éxito. El año pasado, solo para citarte un ejemplo, tuvimos mas de mil millones de dólares de inversión en el distrito capital en nuevas construcciones; aquí en este distrito hay 165 mil familias de obreros de la construcción que llevan el pan a su casa gracias a la inversión que se está dando en Panamá; estamos viviendo un auge comercial, un auge de inversión, una auge económico en la ciudad capital como no lo hemos visto nunca antes, en décadas recientes y con la aprobación del proyecto de la ampliación del canal y el nuevo tratado de comercio con los Estados Unidos la política fiscal que ha llevado adelante el gobierno nacional, todas las predicciones para el año 2007 son de que la Republica de Panamá y la ciudad de Panamá en particular van a tener una año record con un crecimiento superior al 8% a nivel de país, que debe ser mayor a nivel de la ciudad. Por eso es que Panamá se ha convertido en la ciudad de América Latina con mayor número de edificios altos y por cierto junto a la Universidad Tecnológica creamos una unidad especializada en ingeniería municipal para poder garantizar el seguimiento a estos edificios. Es esta unidad específicamente la que detecto anomalías en uno de ellos y ha impuesto multas superiores a los $40, 000.00 en la construcción de un edificio en la bahía, que no está cumpliendo con las normas. Lo que la ciudad vive hoy, son problemas producto del tremendo éxito que ha tenido.
Semblanzas: una parte de la Central fue convertida en peatonal hace algunos años y mucha gente mira con preocupación el hacinamiento en el que se ha convertido. ¿Está analizando esto el municipio?
JCN: En días recientes recibí la visita de un grupo de empleados, de asociados y también de propietarios de establecimientos y de residentes de la peatonal que nos están solicitando que se considerara parcialmente el tráfico o la circulación de automóviles nuevamente por el área. La preocupación de ellos, los residentes del área, comerciantes, gente que trabaja ahí y que de ahí devenga su salario y su sustento, obedece a que la peatonal ha venido en decadencia. Este es uno de los temas que vamos a analizar en el año 2007.
Semblanzas: El tema del transporte pasa por un debate crucial ¿Cuál es la posición de la alcaldía?
JCN: Hasta ahora de todas las propuestas que hemos estudiado, y me refiero a estudios serios no a opiniones de café, la mas viable es sin duda la de un sistema tipo buses articulados en superficie, que fue estrenado por primera vez en la ciudad de Curitiba en Brasil y que luego ha sido aplicada con tanto éxito en ciudades del hemisferio americano incluyendo la ciudad de Bogota, la ciudad de Quito y varias otras capitales importantes como Santiago de Chile, y México DF. Si la ciudad de Panamá quiere seguir siendo un polo de desarrollo, un punto de referencia regional, un centro comercial, financiero, turístico, tiene que iniciar de inmediato la instalación de un sistema de transporte masivo; de las opciones que tenemos sin duda el más viable para nosotros es el de un sistema de trasporte masivo con buses articulados en superficie, porque es el que requiere menos inversión inicial. Se estima que para iniciar el proyecto en Panamá se requeriría aproximadamente 200 millones de dólares, los cuales los aportaría por un lado el gobierno y por otro lado la empresa privada; segundo, porque es el que menos tiempo tomaría poner a funcionar; se estima que un sistema como este podría estar instalado y funcionando en unos 18 meses a partir de su inicio; y tercero, porque es un sistema que operaria de sus propias rentas y seria auto financiable. Este es un gran problema que tienen los sistemas de transporte masivo en el mundo que luego que se instalan con una inversión grandísima para poder instalarlos requieren de subsidios todavía mayores, de miles de millones de dólares anuales para poder funcionar. El bajo costo de inversión inicial, el poco tiempo que cuesta ponerlo a funcionar y el hecho que sea auto financiable a partir del primer día que empieza operaciones, y es mas he escuchado por ahí unos comentarios sobre el tema ambiental que es muy importante; la sugerencia del municipio de Panamá ha sido siempre que si se instala un sistema de buses articulados de superficie en Panamá que los buses funcionen con gas natural y que se les imponga restricciones de emisiones similares a las que existen en Europa, en los países mas desarrollados del Asia como Japón y en los propios Estados Unidos y Canadá.