José Manuel Castrellón pertenece quizás a la minoría de panameños que “nunca ha carnavaleado”, pero mediante su arte supo interpretar la alegría que identifica una de las principales tunas de la región de Azuero y eso le valió un galardón y el reconocimiento de su trabajo en el Viejo Continente.
En la intimidad de su estudio, este artista de la fotografía y el arte emergente contó la experiencia “alucinante” que está viviendo, tras ganar recientemente el primer lugar de la segunda edición del Premio IILA-FotoGrafía, dedicado a fotógrafos latinoamericanos y auspiciado por el Instituto Ítalo-Latino Americano (IILA).
Nacido en 1980, José Manuel relata que estuvo haciendo gestiones para aplicar para una residencia de arte en Cuba y México, entre otros países, “para ver qué salía”. De pronto un amigo suyo, Joann Wolfschoon, quien en oportunidades anteriores lo había respaldado para que expusiera sus trabajos en la galería Diablo Rosso, le hizo una llamada a través de la cual le sugirió que aplicara para participar en el concurso.
Los trabajos debían estar basados en la temática de “La alegría” y debido a que faltaban dos semanas para el comienzo del Carnaval y cuatro para enviar el prospecto a Italia, el hoy flamante ganador del Premio IILA comenzó a realizar los contactos para trasladarse a Las Tablas con la finalidad de registrar, mediante su “máquina” formato medio de 6X6, la alegría de las dos tunas más sobresalientes del país: Calle Arriba y Calle Abajo de Las Tablas.
No hubo problemas con Calle Abajo y, con la colaboración de Elías Domínguez, logró integrarse a las actividades para ver de cerca todo el manejo que se daba durante lo que José Manuel Castrellón finalmente denominó como “prealegría”.
La gestión con Calle Arriba no prosperó.
Castrellón asegura que, aunque le gusta mucho Los Santos, nunca ha carnavaleado y que después de conversar con la gente, documentarse y conocer la gran organización que hay detrás del Carnaval, se convenció de que debía registrar la “prealegría”.
Sobre el contenido de las imágenes, Castrellón describe: “Estaba buscando alegría a nivel conceptual. No sale gente alegre. En mi trabajo profesional, artístico, no pido que la gente se ría. Me gusta que la misma foto dé lo que tenga que dar sobre el ánimo de la persona”.
En ese afán fotografió a la reina, la grabación de las canciones de la tuna, el vestido de la reina y gente al lado de un tambor, entre otras imágenes.
Después se contactó con Carlos Valdés, otro amigo y colaborador de siempre, quien retocó las fotos cuatro días después del regreso de Las Tablas para que luego fueran enviadas a Italia. Había que enviar un mínimo de 15 fotos para el concurso.
“Eso me dio hasta nervios, porque siempre es bueno mandar un poco más de límite y yo mande el mínimo exigido”, confiesa.
Poco tiempo después, llegaron las buenas nuevas desde Roma. Castrellón se había hecho del primer lugar del concurso con su proyecto titulado “Calle Abajo” y con ello un premio en efectivo, una estadía por 30 días en Roma con todos los gastos pagos, además de crear un proyecto basado en Roma, como parte de una residencia de arte.
Su obra fue expuesta durante ese periodo en la Galería IILA en una muestra titulada “Corazón despierto” que culminó la semana pasada y próximamente será enviada al Centro Cultural del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) en Washington.
“Esta experiencia ha sido alucinante. Me ha dado más exposición y reconocimiento, especialmente fuera de Panamá, que es lo que siempre he querido hacer”, concluye este joven panameño de 29 años, quien reconoce que su gusto por el arte es gracias al padre que tiene, Rey Castrellón (abogado), a quien vio desde pequeño con inquietudes hacia el arte y las cosas bellas.
El jurado, compuesto por miembros del IILA y de curadores independientes, llegó a la conclusión de que había que premiar la obra “por la esencialidad estilística y compositiva del proyecto, que demuestra una madura capacidad de síntesis entre la tradición cultural local y las últimas tendencias de la fotografía internacional”.
