Rivera intimida

Lo que más intimida con respecto a Mariano Rivera, es su bola rápida. Mientras que John Rocker irrumpe en el campo como un toro al que han suelto de su corral y Trevor Hoffman entra al juego al son de la cacofonía del himno de rock "Hell Bells" (Camapanas del Infierno), del grupo AC/DC, Rivera llega corriendo al montículo como si quisiera pasar inadvertido.
Es duro engañar a alguien cuando haces uno de los lanzamientos más difíciles en el béisbol: un lanzamiento que quiebra los bates y produce "outs" fáciles. "No quiero que ellos se disgusten conmigo", manifestó Rivera con relación a sus modestas entradas en los últimos episodios de los juegos de los Yankees de Nueva York.
"Solamente estoy tratando de hacer mi trabajo de la forma más rápida que pueda, y así espero que no se den cuenta de qué fue lo que pasó". El vigoroso Rivera, quien mide 6 pies, 2 pulgadas y pesa 185 libras, actúa rápida y efectivamente, lo cual los equipos opositores no pueden hacer. Sin embargo, es difícil ignorar los logros de Rivera. Es el mejor cerrador en la historia en postemporada, con un total de 23 juegos salvados, incluido el cuarto de la noche del jueves, de los playoffs del 2001, cuando los Yankees le ganaron a los Marineros de Seattle 3 a 2.
Rivera no ha perdido una oportunidad de salvamento desde que permitió a Sandy Alomar Jr., de los Indios de Cleveland, un cuadrangular que empató el Cuarto Juego de la Serie Divisional, la última serie de playoffs que los Yankees han perdido.
"Miren el éxito que ha tenido", dijo el Director de los Marineros, Lou Piniella. " l es sencillamente un cerrador de primera clase, excelente y auténtico, en el nivel de ligas mayores; y él es una de las razones principales de que este club haya podido hacer lo que ha hecho durante los cuatro o cinco años pasados".
¡Y CIERTAMENTE QUE LO ES!
Rivera estableció un récord en la postemporada, lanzando 33.1 episodios sin permitir carreras, desde el jonrón de Alomar en 1997 en el Sexto Juego del Serie de Campeonato de la Liga Americana del 2000. Rivera permitió una carrera en la Serie Mundial de 1996, siendo el relevo del medio de John Wetteland; entonces se fue hasta 14 1/3 episodios antes de permitir otra, en series finales, que fue en el segundo juego de la Serie del Subway, el año pasado. Su porcentaje de carreras limpiadas permitidas, empezando esta postemporada, fue de 0.71 en 63 episodios.
Básicamente, debido a Rivera, los Yankees han ganado 14 juegos y sólo han perdido 2 que se han decidido por una sola carrera, desde 1996, ganando sus últimos nueve y desde que son campeones defensores. La cosa está en no entrar en una situación en la que necesitas anotar una o dos carreras a las finales del juego, para poderlo vencer", expresó Piniella, cuyos Marineros anotaron una carrera a Rivera en el noveno episodio, en el primer juego de la serie en el que perdieron 4 a 2.
El éxito de Rivera proviene principalmente del Lanzamiento que rompe, alejándose de los bateadores derechos y quiebra hacia adentro con los bateadores izquierdos, frustrando así hasta a los mejores hombres a la ofensiva. " l hace ese lanzamiento y tiene un gran movimiento; además logra colocarlo muy bien", dijo Edgar Martínez, quien hizo pedazos su bate, bateando una roleta de out para terminar el Primer Juego. " l no comete errores".
Y ¿COMO DESARROLLO RIVERA SU LANZAMIENTO DEVASTADOR?
"Sencillamente ocurrió", expresó Rivera. "Yo me encontraba lanzando durante las prácticas de bateo y vi la bola moverse; y sólo la agarré y empecé a mover la bola y me dije: "Hey, ¿sabes que esta cosa está buena"?. Y el resto es historia".