La fórmula es sencilla y los Yanquis la ejecutan a la perfección: Si en las postrimerías ganan por escaso margen hay que darle la pelota a Mariano Rivera y punto. El panameño Rivera se encargó de lanzar dos innings, en los que no permitió libertades, llevándose otro salvamento y con ello sellando la victoria de los Yanquis sobre los Atléticos de Oakland el pasado lunes.
Mike Stanton y Ramiro Mendoza, otro panameño, le dieron a Joe Torre la clase de relevo al cual se ha acostumbrado en su gestión como piloto Yanqui, y Rivera finiquitó el partido como tantas veces lo ha hecho en el pasado. "Es la ecuación perfecta. Nunca falla", comentó Stanton."No hay nadie como Mariano".
"La recta de Mariano es increíble y nunca perdona. Pareciera que el paso del tiempo lo hace másinvencible", manifestó Torre. Solo dos Atléticos pudieron embasarse contra el bullpen, y los Yanquis se convirtieron en el primer equipo que gana una serie de cinco partidos tras haber perdido los dos primeros juegos en casa.
Como lo hizo en el cuarto juego de la Serie Mundial del año pasado, Torre decidió sacar al pitcher abridor a medio partido. Ante los Mets, el lunes por la noche, esa clase de apuesta le rindió dividendos. Cuando Roger Clemens alcanzó con un pelotazo al dominicano Miguel Tejada en el quinto, poniendo corredores en primera y segunda, Torre no vaciló y llamó a Stanton. El peligroso Jason Giambi era el siguiente al bate y los Yanquis ganaban por 4-2.
Stanton, que ha jugado en las 10 últimas postemporadas, permitió un sencillo a Giambi que puso la pizarra 4-3. Pero Tejada no pudo avanzar de primera a tercera, y Stanton terminó la entrada gracias a dos elevados. Stanton también retiró a los tres bateadores que enfrentó en el sexto. El siguiente turno fue para Mendoza, que despachó a los Atléticos 1-2-3 en el séptimo, dejando la mesa servida para su compatriota Rivera.
Armado con su recta que rompe en el plato, su extraordinario control y sus nervios de acero, Rivera siempre cumple con lo que se le pide. Su promedio de efectividad en postemporada es de 0,66 y solamente ha tolerado una carrera en cuatro de sus 44 intervenciones. "Todo se acabó. La victoria es nuestra", señaló Derek Jeter sobre lo que piensan los Yanquis cuando Rivera sube el montículo. "No es todos los días, pero es lo que sentimos cada vez que le toca lanzar".
