A romper hegemonía

LOS ESTADOUNIDENSES han dominado las tres ediciones anteriores del Movistar Panamá Championship, primera parada del Nationwide Tour.
No obstante, los latinoamericanos pueden ser protagonistas este año y acabar de esta manera con el dominio de los norteamericanos en la cuarta versión de este certamen que arranca mañana jueves.
Y tienen con qué hacerlo. El paraguayo Carlos Franco es uno de los 14 latinoamericanos que puede llevarse el cheque grande del abierto (90 mil dólares).
Uno de las cartas de presentación de Franco fue su escogencia como novato PGA en 1999, ganando el Compaq Classic of New Orleans y el Greater Milwaukee Open.
Además es el golfista latinoamericano en actividad de mayor presencia contínua en el PGA Tour donde jugó por ocho temporadas consecutivas.
Colombia también tendrá presencia nuevamente en el abierto que se juega en el Club de Golf de Panamá, luego de la excelente presentación de Camilo Villegas en el 2005, quien se ubicó en la segunda posición.
En esta ocasión, el país vecino vendrá con Camilo Benedetti y Oscar Alvarez, ambos en calidad de invitados.
Curiosamente Benedetti creció junto a Villegas y guardan una buena amistad.
Benedetti viene por segunda ocasión a Panamá, aunque será la primera vez que competirá en el Club de Golf de Panamá.
"La cancha está excelente, me gustó muchísimo y estoy agradecido por haberme dado la oportunidad de estar aquí", comentó Benedetti, quien se hizo profesional en agosto del 2002.
El antioqueño recorrió los 18 hoyos de la cancha de Cerro Viento el lunes y ayer martes para conocer el campo de 7 mil 66 yardas.
"Tuve la experiencia dos días seguidos para conocerlo bien. Para hoy tenía dudas en algunos hoyos pero los confirmé", indicó el jugador originario de Medellín.
El año pasado, el sudamericano participó en el NGA Hooters Tour y disputó las clasificaciones para el Nationwide y la PGA.
En el día de ayer, el panameño Mike Norman también afinaba sus últimos detalles para estar listo para la apertura del torneo.
Norman, quien iniciará el recorrido de los 18 hoyos mañana a partir de las 9 de la mañana, practicó en la cancha, que está algo diferente a la que él jugó en la clasificación para jugar el abierto. "La cancha está diferente. Ha sufrido cambios, ya que los greens están más duros y rápidos", comentó Norman.
Otros latinoamericanos que verán acción son el mexicano Esteban Toledo y los ocho miembros del Tour de las Américas, siendo ellos Julio Zapata, Gustavo Rojas, Hernán Rey, Rodolfo González, Rafael Gómez, Rafael Echenique, Miguel Carballo y Pablo Pinto.
Paul Goydos, con el Sony Open en Hawaii, y Charley Hoffman, en el Bob Hope Chrysler Classic, se convirtieron en los ex miembros del Nationwide Tour No. 197 y 198 que ganan un torneo PGA.
El estadounidense Ricky Barnes intentará extender su racha de 23 cortes logrados de manera consecutiva en el circuito alterno de la PGA.