Rusia, tras una ausencia de ocho años, regresa a una Copa Mundial sabiendo que necesita el miércoles conseguir una victoria a como dé lugar ante la modesta Túnez, y así ir tramitando su boleto a la segunda fase por el Grupo H.
El técnico Oleg Romantsev considera vital para Rusia, que no se clasificó para Francia "98, sumar tres puntos para su causa, advirtiendo que un resultado opuesto dejaría maltrechas sus pretensiones de sortear el grupo, que completan Bélgica y el anfitrión Japón.
Es el primer partido, pero nos jugamos el pase. Sin la victoria, todo será cuesta arriba"", comentó Romantsev, quien tiene a dos importantes piezas en duda para el partido.
El mediocampista Alexander Mostovoi, quien milita con el Celta español, no se recuperado del todo de una dolencia muscular en su pierna derecha, mientras que el volante de contención Alexei Smertin, del Burdeos francés, resiente una molestia en las costillas.
La presencia de ambos jugadores en la formación titular se decidirá horas antes del partido, dependiendo del último informe del cuerpo médico.
Rusia se clasificó en forma directa al mundial al ganar su grupo de las eliminatorias europeas.
Pero en los meses siguientes la selección rusa ha tenido un desempeño disparejo, sufriendo una racha de derrotas en partidos de fogueo, aunque un empate sin goles con Francia en marzo pasado sirvió para subir los ánimos.
La principal carta que presenta Rusia es la de su artillero Vladimir Beschastnykh, que milita con el Spartak de Moscú, y autor de siete goles en diez partidos de las eliminatorias.
Otro punto fuerte es la defensa que tiene en el capitán Viktor Onopko (Oviedo de España) y Yuri Nikiforov (PSV Eindhoven de Holanda) sus baluartes, mientras que las funciones de creación recaen en Valery Karpin (Celta) y Mostovoi.
Túnez, que juega su segundo mundial consecutivo y el tercero de su historia, también encara el choque con varias preocupaciones por lesión.
El lateral izquierdo Emir M"kademi sufrió un tirón muscular la semana pasada durante los entrenamientos, mientras que el brasileño nacionalizado José Clayton no se repone de una dolencia similar.
La preparación de los tunecinos para el mundial ha estado muy lejos ha dejado mucho que desear.
El técnico francés Henri Michel renunció abruptamente en marzo tras una desastrosa campaña en la Copa Africana, y fue reemplazado por Ammar Souyah.
A los problemas en la conducción técnica se sumó la renuncia a la selección del capitán y arquero Chokri El Ouaer a causa de dolores de espalda.
El partido se disputará en el estadio Kobe Wing a partir de las 15:30 horas (06.30 GMT).
Sobre el papel, cuenta con buenos jugadores a su disposición para poder dominar a Túnez: Viktor Onopko, Alexander Mostovoi y Valery Karpin probablemente formarán el eje del equipo en Kobe, el miércoles.
Mostovoi, el mediocampista organizador de 33 años de edad, sale de una lesión en el muslo y su posible sustituto, si no se ha recuperado del todo, es Marat izmailov, el niño de oro del fútbol ruso.
"Contamos con alguna sorpresa por parte de Jaziri", dijo el asistente técnico Khemais Laabidi. "Es rápido y esperamos que marque", agregó.
Túnez fue el primer equipo africano que ganó un partido en un Mundial cuando derrotó a México en 1978, en Argentina.
"Contamos con alguna sorpresa por parte de Jaziri", dijo el asistente técnico Khemais Laabidi. "Es rápido y esperamos que marque", agregó.
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