En un momento dado en la remontada de San Antonio frente a los Trail Blazers, Stephen Jackson se acercó para felicitar a Gary Neal. Luego Tim Duncan le dio una afectuosa palmada en la cabeza.
Este partido fue de Neal.
Salió de la banca para anotar 27 puntos, una marca personal en su carrera, y los Spurs se recuperaron de un déficit de 14 unidades en el tercer cuarto para vencer 112-109 a Portland.
Neal, convocado debido a que Tony Parker está enfermo de gripe, jugó casi 32 minutos después de promediar apenas 17 en los primeros seis partidos de los Spurs. También capturó siete rebotes frente a Portland.
“Nos cargó a sus espaldas'', dijo Gregg Popovich, entrenador de los Spurs. “A veces algún jugador hace eso, y él eligió un buen momento para ello”.
Los Blazers casi le arruinaron la noche a Neal, al encestar cuatro triples seguidos para empatar el marcador a 109 con 40.5 segundos en el reloj, pero a partir de allí Portland tropezó y sufrió su tercera derrota seguida. El francés Nicolas Batum metió 33 puntos, una marca personal en su carrera.
Tim Duncan agregó 22 unidades y capturó nueve rebotes para los Spurs, que rompieron una racha de siete descalabros en el Rose Garden.
“Fue emocionante tan solo el formar parte de un triunfo como ese”, dijo Neal, que está en su tercera temporada en la NBA.
“Desde que estoy aquí no le habíamos ganado a Portland en Portland, así que fue una victoria grande. Una gran, gran victoria en equipo. Me alegra que pudimos lograrlo a fin de cuentas”.
Los Spurs iban perdiendo hasta por 14 puntos en el tercer cuarto pero abrieron el período final con una ofensiva de 14-0 que los puso arriba 87-79. Ginóbili metió cinco canastas en ocho intentos y seis tiros libres en ocho oportunidades para sumar 17 puntos durante los 28:02 minutos que estuvo en la cancha.
