El corredor bejarano Santiago Blanco (Vitalicio) se alzó ayer con el triunfo en la cuarta etapa de la Vuelta a Andalucía, disputada entre Córdoba y Jaén sobre 185 kilómetros, al culminar una escapada en solitario y aventajar al pelotón en más de 4 minutos.
Miguel Angel Peña mantuvo, sin embargo, el jersey de líder de la clasificación general pese a la desventaja acumulada respecto al pupilo de Javier Mínguez.
Desde el inicio se anunció que iba a haber batalla. En el kilómetro 13, se escaparon un grupo de corredores entre los que estaban Santiago Blanco y el francés Jacky Durand, que rápidamente fueron devueltos a la disciplina del grupo.
Batallador se mostró el de Puerto de Béjar y de nuevo lo intentó junto con Durand al paso por la meta volante de Castro del Río. Por la siguiente de Montoro tenían una renta de 12:50, lo que convertía a Santiago Blanco en virtual líder de la ronda.
Sin embargo, la falta de entendimiento entre los dos impulsó a Blanco para dejar de rueda a su compañero de fuga hacia el kilómetro 120 y pedalear en solitario.
Atrás comenzó a inquietar la renta del fugado, lo que obligó al ONCE a emplearse a fondo para acelerar el ritmo del pelotón, que redujo la ventaja de Blanco.
Este acusó en los últimos kilómetros la larga cabalgada en solitario (sufrió calambres), aunque se plantó sólo en la meta y se adjudicó su primera etapa de la temporada.
En la disputa del sprint del pelotón se produjo una caída de Mikel Zarrabeitia (ONCE), quien ha tocado la rueda trasera de un corredor de Telekom, lo que le provocó diversos cortes y magulladuras en las piernas antes de ser trasladado en ambulancia a un centro hospitalario de Jaén, donde se le han practicado diversas curas y se le ha dado de alta poco después.
Hoy han hecho acto de presencia los "vampiros", los médicos de la Comisión Antidopaje de la UCI, que practicaron las pruebas a cuatro equipos: el belga Palmans, el alemán Nuremberg, el italiano Mercatone Uno, y el francés Festina, un total de 20 corredores. Todos fueron declarados aptos.
"Espero que 2000 sea mi año": Santi Blanco se mostró radiante tras inaugurar su palmarés este año. "Cuando menos lo espera llega la recompensa, no sólo para mí sino para todo el equipo, porque el año pasado lo intenté de todas las maneras y no fue posible. Aquí estaba un poco más libre ya que para la general había otros corredores como Rebollo, Horrillo o Mercado.
"Espero que el 2.000 sea mi año. Así lo espera la gente que me apoya ya que estos dos últimos años lo he pasado muy mal. Este año debo de centrarme en Giro y Vuelta, ya que de momento el equipo no ha hablado nada del Tour", dijo.
Hoy, se disputa la quinta y última etapa, entre Luque y Granada, de 137 kilómetros.
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