El francés Jean Louis Schlesser está a un paso de adjudicarse por tercer año consecutivo el raid París-Dakar al ganar ayer, sábado, la penúltima etapa de la carrera, disputada entre Tambacunda y la capital senegalesa, en la que el hasta hoy líder, el japonés de Mitusbishi Hiroshi Masuoka, ha cedido cerca de un minuto.
Schlesser, al volante de un "buggy" bautizado con su apellido y propulsado por un motor Renault Megane, ha llegado primero a la meta de Dakar, por delante de su compañero de equipo, el español Josep Maria Serviá, mientras que Masuoka, que tuvo que pararse en el kilómetro 25 con la rueda trasera izquierda rota en sus intento desesperado por dar caza a sus rivales, ha llegado a Dakar con un retraso de más de 52 minutos.
En su última oportunidad que le quedaba Schlesser ha salido a poro todas.Con toda la experiencia que tiene y el apoyo de su fiel compañero de equipo, el francés ha buscado la manera de quitarle a Masuoka un triunfo que parecía ya cantado.Desde el inicio de la etapa los dos hombres "Schlesser" han salido a por todas.
Schlesser y José María Serviá debían salir por detrás de Masuoka, ganador de la jornada anterior, pero tanto el primero, doble vencedor de la carrera, como Serviá, que fue el primero en marcharse, le adelantaron en ese instante inicial, aunque ambos, al término de la jornada, aseguraban que este tipo de infracción se castigaba con un minuto de penalización por cada minuto de adelanto sobre el horario establecido para ellos por la organización.
Los comisarios estudian el caso de Masuoka, quien irritado y sorprendido por la salida de Schlesser y Serviá, intentó poner su vehículo delante del de sus adversarios en la zona de salida, lo que también le podría representar la descalificación inmediata de carrera, como también le remarcó inmediatamente al director de la prueba el francés Schlesser.
Al final de la jornada, Jean Louis Schlesser consiguió la victoria de la etapa y, merced a una avería en una rótula del japonés Masuoka también el liderato en la general provisional a falta de una jornada prácticamente de "paseo" camino del Lago Retba o Lago Rosado, próximo a la capital senegalesa.
Al final, Schlesser llegó sólo a la meta con más de cinco minutos de ventaja sobre Serviá, pero, lo que era más importante para él, 52 minutos y 21 segundos por delante de Masuoka, que de golpe perdía el mando y caía a la tercera plaza de la general, al ser superado por la alemana Jutta Kleinschmidt, su compañera de marca.
Al acabar la etapa, Serviá dijo: "Hemos sido los primeros en llegar al único control horario del día y aunque te penalicen, sales primero y punto, sin peros.
"Obviamente Masuoka se ha encendido un poco al llegar y ver otro coche que no sea el suyo a las 9:15 de la mañana (hora GMT).Incluso nos ha llegado a tocar por detrás en la carrocería.Este tipo de maniobras suelen hacerse en el mundial de rallys y en otras competiciones", ha comentado el catalán.
"En el kilómetro 10 de la especial me he parado para cambiar la rueda delantera izquierda por un pinchazo, momento que ha aprovechado Jean Louis para adelantarme.Pronto me ha dado caza Masuoka, allá por el kilómetro 20 o así", ha agregado.
"De pronto, lo hemos visto parado en el margen izquierdo de la pista, desmontando alguna rueda.Podría ser el problema de la rótula de nuevo.Lo peor ha sido cuando el estúpido de Pascal (Maimon), que estaba en medio de la pista, a pie, nos ha intentado bloquear.Hemos hecho una maniobra clara de esquivarlo por la izquierda, y él se ha movido en esa misma dirección.Conocemos a este personaje de sobra.El año pasado iba con Miguel Prieto, como navegante", ha añadido.
Tras esta etapa y a falta de la testimonial del último día, como meta en el lago Rosa, Schlesser, ganador del Dakar en 1999 y 2000, dispone de casi 42 minutos de renta sobre Kleinschmidt y 44:53 sobre Masuoka.Josep Maria Serviá se mantiene cuarto, a más de una hora y media de su jefe de filas.
En motos ha ganado la etapa el italiano Giovanni Sala (KTM), mientras que su compatriota y compañero de equipo Fabrizio Meoni es ya el virtual ganador de la carrera.
Meoni ha terminado la penúltima etapa en la novena plaza, mtras que el único que podía hacerle sombra -la poca que le han dejado las órdenes de equipo- llegó a la capital de Senegal con otros dos minutos de retraso.
Giovanni Sala ha sumado su segundo triunfo parcial de la presente edición.Ha acabado por delante de dos de los hombres de BMW: el francés Cyril Despreés y del estadounidense Jimmy Lewis.
Con la vigésima y última etapa por delante, Meoni cuenta con 25 minutos y tres segundos de ventaja sobre Arcarons y 43:58 sobre el chileno Carlo de Gavardo (KTM).Así pues, salvo catástrofe de Meoni, Arcarons acabará mañana por cuarta vez en la segunda posición de una carrera en la que ya ha participado catorce veces y que sigue, por una razón o por otra, negándose a formar parte de su palmarés.
La última etapa de la vigésima tercera edición se disputará con salida y llegada en Dakar.El recorrido total será de 95 kilómetros, sólo 25 de ellos cronometrados.Salvo sorpresa mayúscula, Schlesser sumará su tercer triunfo seguido y Meoni acabará con dos años de dominio del francés Richard Sainct, que este año no ha podido acabar.
