La decimosexta etapa del Rally París-Dakar, de 214 kilómetros con llegada en Bamako, capital de Mali, se saldó con los triunfos parciales del portugués Carlos Sousa (Mitsubishi), en coches, y del sudafricano Alfie Cox (KTM), en motos, y con la presión del francés Jean Louis Schlesser sobre el japonés Hiroshi Masuoka y el control del italiano Fabrizio Meoni en la categoría de las dos ruedas.
Cuando la prueba se aproxima a su final, la entrada en el territorio de Malí permitió a Schlesser (Schlesser Megane) acercarse notablemente a Masuoka (Mitsubishi), quien sufrió al máximo esta jornada y tras una avería mecánica tan sólo pudo ser vigésimo noveno en la etapa, a 37:37 de Sousa, y ahora únicamente tiene una ventaja de 6:28 sobre el galo, que fue cuarto en esta especial.
Schlesser, ganador de las dos ediciones precedentes del Dakar, no se rinde.La avería del piloto japonés a unos 60 kilómetros de la meta le ha dado nuevos aires a la categoría de coches cuando quedan tan solo cuatro etapas.
Sousa se ha situado a 26:59; y la alemana Jutta Kleinschmidt (Mitsubishi), segunda hoy, a 30:50, diferencias escasas y que devuelven la emoción porque cualquier problema puede dar al traste con las ilusiones de los cuatro.
El español José María Serviá (Schlesser) fue cuarto en la etapa a 4:46, lo que le asegura prácticamente la quinta plaza de la general, ya que está a 1h.32:37 de Masuoka, a poco más de una hora de su predecesora, Kleinschmidt, y con más de dos de ventaja sobre el sexto, el francés Jean Pierre Fontenay (Mitsubishi).
En motos continuó el control de Meoni sobre Jordi Arcarons y de KTM en general, ya que el equipo austriaco no quiere perder el triunfo final, como le ocurrió el año pasado.
El sudafricano Cox relevó al finlandés Kari Tiainen -ganador de las tres jornadas precedentes- y logró su segundo triunfo parcial por delante del italiano Giovani Sala (KTM).
Los primeros clasificados volvieron a tener un especial cuidado con las mecánicas y por ello llegaron ligeramente rezagados.
Arcarons terminó quinto a 9:57 del sudafricano y Meoni fue séptimo a 11:25, con lo que la desventaja del español respecto al líder es ahora de 21:15.El tercero en discordia, el chileno Carlo de Gavardo, está en la general ya a 40:37.
El que salió más perjudicado de esta etapa fue el también español Isidre Esteve (KTM).Pese a que mantiene la cuarta posición de la general, tan solo pudo ser décimo en la meta de Bamako, a 14:42, lo que le deja a 1h01:44 de Meoni, diferencia excesivamente grande para dar una sorpresa.
Mañana, jueves, se disputará la decimoséptima etapa, entre Bamako y Bakel (Senegal), de 804 kilómetros, aunque tan sólo serán 370 los cronometrados en una especial al ciento por ciento nueva. Los participantes tendrán que poner especial atención en las numerosas pistas estrechas y sinuosas, así como a la abundante vegetación y a los numerosos animales que hay en la zona.
