Schmidt y Washburn encargados de iniciar la fiesta

Los lanzadores Jarrod Washburn, de los Angelinos de Anaheim, y Jason Schmidt, de los Gigantes de San Francisco, serán los abridores para el primer partido de la Serie Mundial que mañana iniciará en el "Edison Intrnational Field" de la ciudad de Anaheim.
"No puedo esperar hasta el sábado para subir al montículo", comentó Washburn después de conocer la decisión de su técnico, Mike Scioscia, de colocarlo como el número uno en la rotación de abridores.
Washburn, de 28 años, tiene marca de 1-0, con 2.84 en su promedio de efectividad en el montículo en los tres partidos que ha lanzado durante la fase final del campeonato.
El lanzador zurdo, que fue la sensación de la temporada regular, tendrá la responsabilidad de mantener la ventaja para los Angelinos. Los Gigantes esperan lo mismo del abridor derecho Schmidt, que en dos salidas en las series de postemporada consiguió una marca de 1-1 con 3.46 en su promedio de carreras limpias permitidas, y fue el elegido por el veterano Dusty Baker.
Schmidt llega pleno de moral al partido inaugural de la Serie Mundial después de lanzar el partido de su vida en el segundo partido de la Serie de Campeonato, que los Gigantes ganaron en el Busch Stadium frente a los Cardenales para colocarse con una ventaja parcial de 2-0, que iba a ser decisiva.
El resto de la lista de abridores no fue dada a conocer por los manejadores de ambos equipos, Scioscia con los Angelinos y Dusty Baker, con los Gigantes, que parecen decididos a mantener en secreto su rotación de lanzadores como parte de una estrategia que les permita ganar la serie.
En seis campañas con los Angelinos, Washburn ha logrado convertirse en una de las claves de su manejador, Scioscia, que lo utiliza en el rol de lanzadores sin importarle un orden específico.
En el partido de apertura la campaña anterior Washburn registró una derrota por 0-6 después de permitir un sencillo remolcador de dos carreras de Milton Bradle; sin embargo logró recuperarse para terminar su actuación en la campaña con marca de 18-6 y 3.15 de promedio.
Los 18 triunfos de Washburn en la campaña anterior establecieron una marca en la historia del equipo después de que en 11 años ningún serpentinero había logrado igual número de victorias.
Del pasado 19 de abril al 21 de julio, Washburn registró su mejor racha de la temporada al mantenerse invicto en 17 salidas de estelar y llevarse una marca de 12-0.
"Definitivamente es un gran lanzador", comentó el veterano jardinero de los Gigantes, Kenny Lofton. "Es muy bueno, tiene mucho control, pero nosotros también sabemos lo que tenemos que hacer y podemos vencerlo".
El ataque de los Gigantes ha tenido siempre una buena producción frente a los lanzadores zurdos con .279 de promedio de bateo y un cuadrangular por cada 21,6 veces que los bateadores han ido al plato.
El promedio contra los lanzadores derechos ha sido algo inferior con .263 y un jonrón por cada 30,6 oportunidades de bateo.
Jeff Kent tiene una marca de .366 contra los zurdos y .279 contra los derechos; Barry Bonds batea para .384 a los zurdos, con 25 jonrones en 125 viajes a la caja, y .363 contra los derechos, a los que ha conectado 25 vuelacercas en 278 oportunidades con bate.
"Enfrentas bateadores de la misma calidad que los que ya enfrentaste durante la temporada", comentó Washburn. "Los Vigilantes tenían a Alex Rodríguez por ejemplo, los Atléticos a Miguel Tejada y los Yanquis a Jason Giambi, no me voy a dejar impresionar y simplemente saldré a hacer mi trabajo".
El manejador de los Angelinos comentó por su parte que necesita todavía tiempo para observar el trabajo de los lanzadores antes de tomar una decisión definitiva para el resto de la serie.
Scioscia deberá decidir entre el dominicano Ramón Ortiz (15-8) para el segundo partido, o para que éste salga como titular en el tercero a celebrarse en el "Pacific Bell Park" de San Francisco .
De acuerdo a los movimientos que realizó durante la postemporada a nadie sorprendería que eligiera al novato John Lackey (9-4) para el cuarto partido, justo el día de que el lanzador cumple 24 años, colocándolo por delante de Kevin Appier (14-12), quien permanece sin obtener un triunfo durante la postemporada.
Los lanzadores de los Angelinos por su parte no han ocultado la impresión y el respeto que tienen por los lanzadores de los Gigantes. "Estoy seguro de que están trabajando para hacer los ajustes necesarios que les permitan controlar los lanzadores tanto derechos como zurdos", comentó Appier.
Schmidt, de 29 años, que llegó a los Gigantes el 21 de julio de 2001, ya sabe lo que es obtener un triunfo durante la postemporada después de lanzar siete entradas en blanco en el segundo partido de la Serie de Campeonato, que ganaron por 3-1 frente a los Cardenales.
"Nunca lo esperé", comentó Schmidt. "Con Dusty nunca puedes saber qué va a decidir, te lo dice en el último minuto, estaba en el bullpen y 10 minutos antes nadie me había dicho que iba a salir".
El manejador de los Gigantes seleccionó a Schmidt para el partido uno de la serie debido a que su turno correspondía en la rotación de lanzadores. Ahora Baker deberá decidir entre el zurdo Kirk Rueter, el cubano Liván Hernández y Russ Ortiz para el resto de los juegos.
"Probablemente colocaré a Rueter entre dos lanzadores, pero eso es algo que no he decidido aún", comentó Baker. Los Gigantes buscan su primer título de Serie Mundial desde la temporada de 1954, mientras que los Angelinos intentarán ganar su primer título en sus 42 años de historia.
"Tú sueñas siempre con vencer a todos los lanzadores que enfrentas durante la Serie Mundial, pero la realidad es muy distinta y tienes que controlar tus emociones cuando sales a la caja de bateo", comentó Kent.
Pero los Gigantes también son conscientes de que para superar a los lanzadores de los Angelinos tienen que aportar algo más que el control de emociones, deben llegar con el máximo de inspiración y acierto cuando el bate esté en sus manos.