War Emblem, con el jinete mexicano Victor Espinoza en la monta, tratará de lograr la Corona Triple dentro de tres semanas.
La convincente victoria, muy similar a su aplastante triunfo en el Derby hace dos semanas, coloca al preparador Bob Baffert en su tercer intento para lograr la Corona Triple en los últimos seis años.
Baffert intentó lograrlo con Silver Charm en 1997 y Real Quiet en 1998, después que ambos ganaron el Derby y el Preakness pero no concretaron en el Belmont.
El favorito War Emblem, que cruzó la meta con tres cuartos de ventaja sobre Magic Weisner que se acercaba peligrosamente por fuera, llegó al establo de Baffert a sólo tres semanas del Derby de Kentucky, cuando el potro fue comprado por 900.000 dólares por el príncipe saudí Ahmed bin Salman.
War Emblem cubrió en 1:56.36 minutos, la distancia de 1,900 metros del Preakness.
War Emblem recibió un premio de 650.000 dólares de una bolsa de un millón de dólares, aumentando su ganancia total a 2.866.000 dólares. Si ganase la Corona Triple ganaría una bonificación de 5 millones de dólares de Visa USA.
El potro ya ha ganado una bonificación de un millón de dólares tras sus victorias en los derbys de Illinois y de Kentucky.
La experiencia ayuda y hemos superado todo ésto’’, comentó Baffert. Lo más importante es mantenerlo sano y que Victor se mantenga sano. El conoce bien a este caballo’’.
Espinoza, que nació en México en 1972, inició su carrera en su país y logró su primer triunfo en 1992 en el Hipódromo de las Américas. A continuación ganó 79 carreras en cuatro meses antes de emigrar a Estados Unidos en 1993.
Cuando Salman le presentó a Baffert lo llamó Señor Genio, Bob Baffert’’ y le dijo a Espinoza, ustedes pueden ganar la Corona Triple’’.
Baffert dijo que su potro soportó la presión como todo un campeón.
Es sorprendente, cada vez mejora más y más’’, comentó Baffert. El... puede lograr cualquier cosa’’.
Salman comentó que era bien recibido en Estados Unidos. Tanta gente me pide fotografiarme con ellos y también autógrafos. Creo que soy más popular que el presidente Bush’’.
El 8 de junio, War Emblem tratará de convertirse en el primer ganador de la Corona Triple del hipismo estadounidense desde que Affirmed lo lograra en 1978, siendo el 12mo caballo en ganar el Derby, el Preakness y el Belmont.
Baffert ha ganado cuatro carreras consecutivas de la Corona Triple y ocho en las últimas 17.
La carrera prometía ser todo un espectáculo desde el inicio cuando Booklet y Table Limit que se lanzaron como bólidos pero no mantuvieron la velocidad. A diferencia de Menacing Dennis que se colocó puntero y se mantuvo hasta que War Emblem se apresuró hasta colocarse segundo. Cuando los 13 potros de 3 años de edad ingresaron a la última vuelta, War Emblem se colocó en la punta con dos cuerpos de ventaja y comenzó a ampliar la diferencia.
Proud Citizen, del preparador D. Wayne Lukas, parecía que iba a quedar placé, pero Magic Weisner apretó el galope a último minuto y se le adelantó.
War Emblem pagó por boleto a ganador 7,60 dólares, a placé 6 dólares y a tercero 4,40 dólares.
Luis Sapda atribuyó esta humillante derrota a la poca preparación que tuvo “Manos de Piedra”: “Como a él le ha gustado mucho la música estuvo de gira por varios días con la orquesta de su hermano Pototo. Querían que me quedara con ellos, pero de República Dominicana, en donde estábamos, yo me vine a Panamá”.
A pesar que muchas voces clamaban a grito que se retirara “El Cholo” todavía le faltaba otro golorioso capítulo que escribir en las páginas del boxeo.
Esa oportunidad le llegó el 24 de febrero de 1989, año que meses después quedaría grabado para siempre en la memoria colectiva panameña por los tristes sucesos del 20 de diciembre con la invasión estadounidense a Panamá.
En la citada fecha Durán se enfrentó al rey del peso mediano (160 libras) del CMB Iran Barkley. La pelea que se fue al conteo de las tarjetas favoreció al boxeador istmeño, ganando un cuarto título mundial, convirtiéndose de paso en el primer latino en ganar cuatro diademas en diferentes categorías.
Y así, entre luces y sombras el soberbio gladiador del ring panameño seguiría su trayectoria realizando muchas peleas, hasta cumplir casi los cincuenta años de vida. La relación entre Spada y Durán no surgió cuando el púgil estaba casi acabado en 1982. Spada había viajado en la década de los sesenta a Los Angeles en donde se dedicaba al negocio del boxeo.
Por allá en 1971, un amigo abogado le invitó a cenar y le adelantó que le presentaría a dos amigos de Panamá. A la postre esos amigos resultarían se Carlos Eleta y el abogado Jorge Rubén Rosas.
Eleta venía disgustado de Europa pues consideraba que le habían robado la pelea a su pupilo Antonio “Buchí” Amaya, un fenomenal peleador que por cosas del destino no llegó a ser campeón mundial. Eleta le comentó a Spada que se sentía frustrado pues no había logrado convertir a ninguno de su boxeadores en campeón.
Spada viajó con Eleta y Rosas a Panamá. De Panamá Spada se trasladó a Argentina donde conversó con Tito Lecture, que manejaba al campeón Jr. Welter, Nicolino Loche. Se concertó la pelea con el prospecto de Eleta, Alfonso “Pepermint” Frazer.
Eleta vio convertido su sueño en realidad el 10 de marzo de 1972, al ganar el panameño por decisión. A partir de esa fecha la década del 70 sería de una buena racha donde Panamá obtendría su mayor cosecha de monarcas universales.
Luego del triunfo, Eleta invitó a Spada a quedarse en Panamá y éste así lo hizo fungiendo como su concertador y asesor. Spada acompañó a varios países a los boxeadores de Eleta.
Pero en 1976 Spada siguió por su propio lado ya que tenía sus propios boxeadores a los que debía atender y varios de los cuales se convertirían en campeones mundiales.
El primero de ellos fue Rigoberto Riasco, quien el 3 de abril de 1976 se convirtió en el primer boxeador del mundo en ganar el título de la nueva categoría creada por el CMB, la supergallo (122 libras), venciendo al africano nacionalizado japonés Waringe Nakayama. Como concertador, manejador y apoderado, Luis Spada tiene el honor de haber conducido a 30 púgiles al trono mundial, entre ellos al más grande de todos: Roberto Durán, Hilario Zapata con el récord de más peleas de título realizadas (24 en total), Víctor Córdoba, Carlos “Púas” Murillo; así como a los nicaragüenses Edye Gazzo y Rosendo “El Búfalo” Alvarez.
El experimentado concertador prefirió no hablar de algunos temas como la fortuna de Durán. Con énfasis nos recalcó:
“Durán una vez me calló la boca cuando le reproché que gastaba mucho en lujos, hoteles, bebida y comida con los manzanillos; él me dijo que esos eran sus amigos”.
Dice el señor Luis Spada que aprendió que hay cosas en las que como apoderado una persona no puede meterse: “Uno no puede obligarles a cómo cuidar su dinero. Ellos cumplen con dar su porcentaje al apoderado y al entrenador. Son los que entrenan duro, reciben y dan los golpes ¿Qué más se les puede pedir?” concluyó.
