Una plataforma petrolera considerada la más grande del mundo se hundió en el mar ayer y la empresa petrolera estatal Petrobrás intenta evitar el derrame de 400,000 galones de petróleo y combustible diesel, dicen las autoridades.
La plataforma petrolera, a unos 20 kilómetros mar adentro, de altura equivalente a un edificio de 40 pisos, se hundió frente a las costas brasileñas, pese a los esfuerzos de buzos de la armada, ingenieros y asesores extranjeros.
La estructura resultó gravemente averiada el jueves por varias explosiones y un incendio que mató a por lo menos dos obreros. Otros ocho están desaparecidos. Se intentó infructuosamente mantenerla a flote con nitrógeno y aire comprimido.
La explosión derrumbó un pilar de soporte por lo que la plataforma comenzó a inclinarse y hundirse en el mar frente a Macae, a unos 190 kilómetros al nordeste de Río.
Durante el fin de semana, un equipo de buzos de la armada, ingenieros y asesores extranjeros inyectó nitrógeno en los compartimientos inundados, lo que revirtió en parte la inclinación, dijo Petrobrás.
Pero los intensos vientos y el mar agitado desbarataron los esfuerzos el lunes. Petrobrás dijo que la plataforma "giró súbitamente" el martes por la mañana y los trabajadores desistieron de sus intentos por salvarla.
"Está en el fondo del mar", dijo Carlos Aurelio Miranda, vocero de Petrobrás.
El director ejecutivo Henri Philippe Reichstul dijo que los pozos de petróleo y gas fueron sellados antes de evacuar la plataforma, pero persistía el peligro de que se filtrase el petróleo de su interior.
"La perdimos", dijo el martes en una conferencia de prensa.
El ejecutivo agregó que los pozos de petróleo y gas fueron sellados antes de evacuar la plataforma y que no pueden filtrarse, pero que las mangueras que conectaban la plataforma con los yacimientos seguían emplazadas y podrían romperse. El combustible diesel para operar la plataforma estaba almacenado en tanques que podrían desplomarse sobre el lecho marino a 1.350 metros de profundidad.
Reichstul agregó que hay "una capa fina de petróleo" en el lugar donde se precipitó la plataforma, pero que la empresa tiene los medios para neutralizarla.
"Hay un plan en marcha para proteger el ambiente", dijo Reichstul." No estamos extremadamente preocupados por la cuestión ambiental".
Petrobras tiene 11 barcos en el lugar para combatir una filtración, dijo Irani Varela, jefe de seguridad y ambiental de la empresa. Cuatro de ellos absorberán el petróleo de la superficie, cuatro tienen 32 kilómetros de barreras de contención de petróleo, y los otros tres llevan sustancias químicas para descomponer el petróleo.
Pero Varela advirtió que las barreras tendrán poco efecto en mar abierto, con olas de hasta 1.8 metro. Agregó que la limpieza llevará hasta cuatro días, pero que los vientos y mareas sugieren que el petróleo sería desplazado a alta mar.
La plataforma, construida en Italia y modificada en Canadá, era la principal productora en el rico yacimiento de Campos, que representa la mayor parte de la producción diaria brasileña de 1,5 millón de barriles de petróleo.
La plataforma en sí bombeaba diariamente unos 83.000 barriles de petróleo y procesaba 1.3 millón de metros cúbicos de gas, pero la empresa había planeado elevar la producción a 180.000 barriles diarios.
El director de finanzas, Ronnie Vaz Moreira, dijo que con la pérdida de producción de la plataforma, Petrobrás perderá este año 450 millones de dólares. La pérdida también podría afectar la balanza comercial de Brasil, que ha sido deficitaria durante años.
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