Semana 19: Torneo y televidentes en la NBA

El torneo de "play-in" inició la temporada pasada en la burbuja de Orlando, pero durante esta campaña es un punto de emoción y estrés para muchas fanaticadas.

Actualmente involucrados en el Oeste están: los Lakers, Warriors, Grizzlies y Spurs. Los Portland Trail Blazers podrían estar ocupando el lugar de los Lakers, dependiendo de sus victorias y derrotas antes del final de la temporada. En la Conferencia Este están: los Celtics, Hornets, Wizards y Pacers. La misma situación que la anterior puede pasar con los Miami Heat y los Celtics.

Pero, ¿qué es el torneo "play-in" y por qué existe?

La NBA ha visto una enorme caída en televidentes en las últimas dos décadas. Con el último campeonato de Michael Jordan, promediando unos 29 millones de personas en sintonía, mientras que el último triunfo de LeBron James promedió solo 7 millones. La liga es un negocio y a pesar de encontrar un vasto mercado internacional, especialmente China desde 2002 con la llegada de Yao Ming, el mercado doméstico (Estados Unidos) es aquel que llena los asientos y por los que los patrocinadores televisivos pagan.

No significa que los ingresos de la NBA hayan disminuido, ¡es todo lo contrario! En 2014 se firmó una extensión de exclusividad con TNT valorada en 24 miles de millones de dólares. Comenzando su periodo en la temporada 2016-2017 que causó un enorme aumento en la capacidad salarial de cada equipo (permitiendo que Kevin Durant firmara con los Golden State Warriors) y terminara en la temporada 2024-2025 con otro salto. Los salarios de jugadores estrella en 2021 son equivalentes al tope salarial de un equipo en la década de los 80, ¡es casi ridículo!

La cuestión está en que ninguna cadena televisiva volverá a gastar semejante cantidad de dinero por una liga que no atrae suficiente atención para lucrar de anuncios publicitarios y el auge del "streaming" ha causado que el enfoque principal de los conglomerados sea atraer suscriptores con un flujo estable de efectivo mensual. De ahí proviene la idea del torneo "play-in".

El concepto es que los lugares 7 y 8 de cada conferencia competirán entre sí para determinar quién luchará contra el ganador de los lugares 9 y 10. Por ejemplo, de vencer el N.°8 al N.°7, subirá en el "ranking"; mientras que el N.°7 competirá por su lugar en la postemporada con el equipo ganador entre el N.°9 y N.°10.

Suena emocionante para aquellos equipos que tal vez tuvieron lesiones para jugadores claves al principio de la temporada o para los que no encontraron un buen ritmo tanto ofensivo como defensivo en las tempranas etapas del calendario. El problema yace en los equipos que batallaron toda la temporada de manera normal.

"¿Por qué nosotros que siempre estuvimos en posición para llegar a la postemporada, tenemos que jugar aún más partidos por nuestro derecho?" este es el sentimiento de la mayor parte de los jugadores en este predicamento.

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Tanto LeBron James como Luka Dončić (antes de estar en una posición segura) comunicaron su descontento con la nueva norma de la liga. Esto también lo comparte cualquier fanático de un equipo victorioso, como los Boston Celtics. Sin duda este formato fue basado en el sistema de eliminación de la "March Madness" en la NCAA, pero aquí se ven afectados millones para los jugadores, una oportunidad más para lesionarse o solo la emoción de llegar por primera vez a la tan preciada postemporada.

Como fan de la NBA (y uno cual ningún equipo al que animo está en esa situación…) me parece una fantástica idea para avivar la competencia en una EXTENSA temporada que está prácticamente decidida a mitad de camino. Partidos normalmente "de relleno" al final se han convertido en contiendas dignas de recordar.

¿Qué opinan ustedes de este torneo y creen que es bueno para la liga? Los veré la próxima semana en Desde el Tabloncillo.