Un fuerte sismo de 5.9 grados en la escala de Richter que afectó en la madrugada de ayer el norte de Chile causó un muerto, seis heridos y la destrucción de decenas de casas en seis poblados dl desierto de Atacama, entre Los Andes y el Pacífico, informó la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi). La víctima fatal fue una anciana de 70 años que pereció aplastada por una muralla en el derrumbe de su casa en la aldea de Jaiña, una de las mas afectadas.
En Jaiña y las cercanas localidades de Chusmisa, Chiapas, Sibaya, Illaya y Sotoca, que suman alrededor de 500 habitantes, el 70% de las viviendas se desplomó, según informes del municipio de Huara, el pueblo más grande en la zona, donde también hubo daños en 32 edificios y viviendas.
En la zona más próxima al epicentro, el terremoto -que tuvo lugar a las 01H03 locales (003 GMT)- alcanzó intensidad siete en la escala Mercalli de 12 grados y tuvo magnitud 5.9 en la escala abierta de Richter. El epicentro se situó 110 km al este de la ciudad portuaria de Iquique, unos 50 km al norte de Mamiña y a unos 1.500 km al norte de Santiago.
El movimiento se prolongó un minuto y el foco sísmico se ubicó a sólo tres kilómetros bajo la superficie, lo que explica la gravedad de los daños en las edificaciones. Tres de los seis heridos en los distintos pueblos, entre ellos niños, pero todos leves, se contaron en Jaiña. Inicialmente, unas 130 personas fueron refugiadas en albergues públicos de Chiapas y Huara, para recibir alimentacion y aprovisionamiento, a la espera de ser reubicados, precisó Onemi.
En Huara la sacudida tuvo intensidad seis en la escala de Mercalli. En el puerto de Arica, 1,650 km al norte de Santiago, en el límite con Perú, y en Iquique, a 1,460 km de la capital, el movimiento alcanzó grado de cuatro a cinco en la escala de Mercalli, con un efecto de generalizado temor en sus poblaciones, según los informes transmitidos por las estaciones policiales.
La gente salió despavorida de sus habitaciones, resaltaron versiones de radios locales retransmitidas a emisoras de Santiago. Doce horas después, un temblor de regular intensidad causó alarma en Santiago y la región central del país, con una magnitud de 5,1 grados en la escala internacional de Richter, informó el Servicio Sismológico de la Universidad de Chile.
El movimiento causó interrupciones en el suministro eléctrico y las comunicaciones telefónicas en esta capital, Valparaíso, Viña del Mar y otras ciudades de la costa central, pero la policía no reportó víctimas ni daños de consideración.
Pronósticos de la comunidad científica nacional e internacional advierten para el extremo norte de Chile, así como el sur peruano, la posibilidad de que se produzca en un futuro un gran terremoto de carácter desastroso, tras un "silencio" sísmico que se prolonga más de un siglo desde un remezón acompañado de salida de mar que causó enormes daños y mortandad en la ciudad de Arica, atribuido a la penetración de la placa submarina de Nazca bajo el continente sudamericano.
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