Un millón de personas se volcó ayer jueves a una gigantesca avenida del centro de Sydney para celebrar la llegada de la antorcha que es la antesala del inicio de los Juegos Olímpicos más grandes de la historia.
Dejando de lado las noticias de dirigentes olímpicos corruptos, deportistas dopados y crisis de transporte, australianos y extranjeros coparon la ciudad portuaria de Sydney, con su mundialmente famoso puente de hierro y su bella Opera.
Los espectadores se mantuvieron alineados a lo largo de las calles, esperando bajo el sol de primavera el paso de la antorcha que hará un recorrido alrededor de la ciudad antes de encender el viernes el pebetero del estadio de Australia para marcar el inicio de 17 días de competencias.
La cantante local Olivia Newton-John, quien participará en la ceremonia de inauguración, se unió al capitán australiano de cricket, Steve Waugh, para dar la bienvenida a la antorcha que salió de Grecia en mayo pasado.
Miles de policías y soldados suministraron la seguridad más fuerte que se haya visto en la mayor ciudad australiana, que concentrará la atención de más de 3.700 millones de televidentes en todo el mundo durante los juegos.
Las autoridades de seguridad temen que los aborígenes realicen protestas por mejores ondiciones de vida y que grupos opuestos a la globalización económica puedan ser un foco que afecten las festividades deportivas.
Pero asuntos más mundanos estuvieron en la mente de los organizadores de los juegos como el apaciguar a enojados conductores de autobuses que amenazaron con una huelga por las condiciones de trabajo.
La Autoridad Olímpica de Transporte y Caminos acordó en conversaciones el miércoles en la noche que les pagaría un bono y traería unos 200 autobuses del gobierno y más conductores para reforzar una flota de 3.500 vehículos.
Los organizadores también solicitaron voluntarios para ayudar a dirigir a los conductores provenientes de fuera de Sydney luego de las quejas de atletas, dirigentes y periodistas quienes llegaban tarde o se perdían.
"Cada Olimpíada es lo mismo," dijo un comprensivo Juan Antonio Samaranch, presidente del Comité Olímpico Internacional (COI).
"Al comienzo tenemos problemas de transporte," dijo Samaranch en una conferencia de prensa."Creo que lo están resolviendo."
Sin embargo, un problema mayor para el español de 80 años es el escándalo de corrupción que ha perseguido al COI desde que estalló en 1998 el escándalo de sobornos acerca de los juegos de invierno del 2002 en Salt Lake City.
Samaranch dijo que no estaba preocupado de los ataques a la organización, como los de una encuesta acerca de corrupción mundial publicada el miércoles por la organización "Transparencia Internacional," con sede en Berlín.
En la encuesta se critica al COI diciendo que algunos de los dirigentes de la organización "marcada por el soborno" aún estaban "en el espectáculo."
Al ser consultado sobre las críticas, Samaranch dijo: "no estamos preocupados, pero lo estábamos."
El departamento de Justicia estadounidee aún está investigando el escándalo con cientos de cajas de documentos que aún no se hacen públicos.
"Tengo que ser muy claro.Los miembros del COI...fueron sancionados tres meses después que conocimos los hechos acerca Lake City," dijo Samaranch.
Por otra parte, agregó que el creciente número de atletas que se convirtieron en miembros del COI era una muestra de que la organización se estaba reformando.
La organización también ha tratado de lavar su imagen acerca de los problemas de dopaje introduciendo una nueva prueba que capta la presencia de la sustancia Eritropoyetina, que aumenta el nivel de hematrocitos en la sangre lo que provoca una mayor resistencia en los deportistas.
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