La Asociación Nacional de Caballos de Barriles de Panamá tiene poco más de dos años de haberse creado, sin embargo, sus agremiados tienen sobradas razones para sentirse contentos y orgullosos. En este poco tiempo la entidad y sus miembros han obtenido resonantes éxitos en las competencias internacionales. El más reciente de ellos fue conseguido por la presidenta de la asociación, doctora María Mireya Muñoz Alemán.
Ella se consagró recientemente en la ciudad de Augusta, Georgia, ganando el Campeonato Mundial de la Asociación Internacional de Caballos de Barriles, coronándose en la categoría mayor 4D. La NBHA (National Barrel Horses Asociation) como se denomina en inglés a la Asociación Nacional de Caballos de Barriles, tiene su sede principal en Estados Unidos. Las competencias y eventos internacionales se efectúan en esa nación norteña.
Por tal motivo, la victoria de la doctora María Mireya Muñoz Alemán tiene gran significado para nuestro país, pues ella es la primera extranjera en alcanzarlo, lo que hizo compitiendo frente a unos 8,000 participantes afiliados a la NBHA. Como ejemplo, Canadá que lleva diez años afiliada a la NBHA todavía no ha logrado marcar como semifinalista en esa competencia.
Además de la doctora María Mireya, el señor Tomás Sittón nuevamente fue uno de los 80 finalistas en la categoría Senior entre 357 competidores de Estados Unidos y los países afiliados: Italia, Francia, Holanda, Canadá, incluyendo a Panamá y los países invitados Venezuela, Brasil y México.
Estos dos panameños coronaron sus esfuerzos a pesar de algunos contratiempos como tener que adaptarse en tan sólo dos días a los caballos que les asignaron para que compitieran en Augusta. Panamá participa desde el 2000 en los eventos internacionales de caballos de barriles como el Campeonato Mundial de Barriles, el Mundial Juvenil y el Torneo Abierto de Barriles. En el 2001 quedaron como finalistas Marlene de Gracia en la categoría Juvenil y Tomás Sittón en la Mayor 4D.
La Asociación de Caballos de Barriles de Panamá se fundó el 15 de marzo de 2000. Aunque desde mucho antes se practicaban las competencias de barriles. Las pruebas se hacían en el seno de la Asociación Nacional de Amazonas, entidad creada en 1999. Empero en esa organización sólo podían participar damas, contrario a ahora, que también toman parte los varones.
Actualmente, tanto la Asociación Nacional de Caballos de Barriles de Panamá y la Asociación Nacional de Amazonas se dedican a este tipo de disciplina ecuestre. La doctora María Mireya Muñoz Alemán relata que en 1999 se competía en las pistas de las ferias donde se ubicaban tanques, pero no se contaba con ningún tipo de reglamento. Cuando se creó la Asociación Nacional de Caballos de Barriles de Panamá, la NBHA proporcionó las reglas y se organizó este tipo de actividad en nuestro país.
Muñoz Alemán sostuvo que no hay límites de edad para formar parte de la asociación, citó el ejemplo de un señor que tiene 95 años. Aseguró que existen tres categorías: Juvenil (hasta 18 años), Mayor (hasta los 50) y Abierta (todas las edades). Tampoco hay que llenar mayores requisitos, sólo hay que contar con un caballo y pagar una cuota de inscripción.
En el plano de la competencia hay que saber tener muy buen control de la bestia. La prueba es una contra reloj, en la que el binomio (jinete - caballo) se desplaza alrededor de los barriles (tanques) lo más cerca, pero tratando de no tocarlos y en el menor tiempo posible.
La junta directiva de la Asociación Nacional de Caballos de Barriles de Panamá está presidida por María Mireya Muñoz Alemán como directora ejecutiva; Omar Pérez, vicepresidente; Olmedo Alemán, director de asuntos internacionales; Demetrio Sáenz como director de membresía; Mercedes Medrano, tesorera; Roxana Hernández, asistente de la secretaria, y Maricel Navarro como directora de invitaciones. El capítulo de Chiriquí lo preside Tomás Sittón; Miriam Reyes, secretaria, y tesorera, Ana Lorena Artunchuaga.
La agenda incluye eventos 1 vez al mes. El 2002 concluirá con el torneo del próximo 15 de diciembre en la Pista del Río. En el 2003 el calendario se iniciará con la Feria de Tanara en Chepo. El 15 y 16 de febrero será la Copa Aitor Alemán en Las Margaritas de Chepo. El 15 de marzo en la Feria de David, Chiriquí. El 15 y 16 de abril en la pista del doctor Arango en Utivé de Pacora y el 5 y 6 de mayo la competencia será en la Feria de Azuero.
A todo galope
Con poco tiempo de haberse fundado, la Asociación Nacional de Barriles ya cuenta con resonantes triunfos, como el obtenido por María Mireya Muñoz Alemán en Augusta, Atlanta.
