El escolta Sean Elliot encestó un triple cuando faltaban nueve segundos para la conclusión del cuarto periodo que permitió a los Spurs de San Antonio vencer por 86-85 a los Trail Blazers de Portland, en el segundo partido de la Final de la Federación Oeste.
Los Spurs protegieron la ventaja de campo y ganaron los primeros dos partidos de la serie que se disputa al mejor de siete y viajan ahora a Portland para los próximos tres partidos a partir del próximo miércoles.
La canasta de Elliot completó un parcial de 10-1 en los últimos 1:48 del partido que completó una increíble remontada de los Spurs, que tuvieron una desventaja de hasta 18 puntos en la segunda mitad del encuentro.
Elliot recibió un pase de Mario Elie por la banda derecha y casi con un pie fuera del campo encestó un triple que sentenció el resultado y dio a los Spurs su primera ventaja del partido cuando faltaban 9,0 segundos.
"Le había dicho a mis compañeros que si me daban el balón iba a anotar y me dieron la oportunidad", comentó Elliot. "Esta victoria era muy importante porque honestamente le robamos el triunfo a los Blazers", agregó.
Los Trail Blazers tuvieron dos oportunidades de ganar el partido en la última posesión, pero Jimmy Jackson y Walt Williams fallaron tiros desde el perímetro en los últimos nueve segundos del partido.
"Los muchachos tiene que asimilar esta derrota y sacar lo positivo de estos primeros dos partidos", indicó Mike Dunleavy, entrenador de los Trail Blazers. "Hemos estado a sólo una canasta en cada partido de estar nosotros con la ventaja de 2-0", añadió.
La primera mitad del partido no tuvo otra historia que ver cómo los Trail Blazers dominaron en todos los aspectos del encuentro y abrieron una cómoda ventaja de 48-34 después de los primeros 28 minutos.
Al comenzar la segunda mitad, los de Portland ampliaron la ventaja a 18 tantos (55-37); sin embargo, los Spurs respondieron con un parcial de 17-3 y se fueron al cuarto periodo con desventaja de sólo siete puntos (67-60).
Los Spurs lograron reducir la ventaja a tres puntos en dos ocasiones durante el cuarto periodo, pero con 1:57 en el reloj, una canasta del base Damon Stoudamire abrió de nuevo la ventaja de los Blazers a 84-76.
La canasta de Stoudamire fue la última de los Blazers, que vieron cómo un triple de Elliot, una canasta de Avery Johnson y dos tiros libres de Elie redujeron la ventaja a sólo un tanto (84-83) faltando 33 segundos en el partido.
En la siguiente posesión de los Trail Blazers, Stoudamire falló un tiro desde el perímetro pero Williams capturó el rebote y le devolvió el balón a Stoudamire, que recibió una falta personal cuando quedaban sólo 12 segundos.
Stoudamire, que sólo había anotado dos puntos tras fallar siete tiros de ocho intentos en el primer partido, dejó la puerta abierta para el triple de Elliot al encestar sólo uno de los dos tiros desde la línea de personal.
"Cuando no anoté los dos tiros libres, sabía que algo malo iba a suceder", valoró Stoudamire, que perdió siete balones. "Teníamos los Spurs con la espalda contra la pared, pero los dejamos escapar", comentó.
El alero Tim Duncan volvió a ser el máximo anotador de los Spurs, con 23 puntos, pero Elliot fue la figura del triunfo al encestar seis de siete desde la línea de tres para terminar con 22 tantos.
El pívot David Robinson logró 14 tantos y diez rebotes; Elie consiguió 11 tantos, mientras que Johnson aportó diez unidades y siete asistencias, pero falló 12 de los 17 tiros en 37 minutos.
Los Trail Blazers volvieron a depender de la producción de los hombres altos para anotar los puntos y el mejor de ellos fue el pívot lituano Arvydas Sabonis, que logró 17 tantos y siete rebotes.
Stoudamire tuvo su mejor partido de la fase final con 15 tantos, siete rebotes y seis asistencias, mientras que Wallace terminó con 13 puntos y cuatro rebotes.
Los Trail Blazers tendrán la difícil tarea de ganar cuatro de los próximos cinco partidos para avanzar a las Finales de la NBA por primera vez desde 1992 cuando fueron derrotados por los Bulls de Chicago.
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