Hace un tiempo pensar que un millón de turistas visitaría Panamá parecía un sueño, porque en realidad no existía una política de Estado orientada a promover a este sector. Pero, el 14 de junio de 1994 se puso en vigencia la Ley 8 de incentivos al turismo y el panorama cambió, al punto que no solamente se promovió el turismo interno, sino que se logró atraer a esa masa de personas que en puntos cercanos y distantes de nuestro istmo, buscaban destinos para conocer, y así, en el 2005, el Instituto Panameño de Turismo nos dio la buena noticia de la visita de1, 070, 147 turistas.
La empresa privada ha sabido situarse y aprovechar los beneficios de la Ley 8 para contribuir en el desarrollo de esta industria. Aparte, los diferentes gremios también han trabajado en la difusión, análisis, fomento, capacitación y demás componentes que son imprescindibles para llevar adelante los objetivos de país. En el caso de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa, por intermedio de su Comisión de Turismo, ha realizado diez foros, los que han abarcado innumerables temas sobre esta actividad. El próximo 5 de octubre se realizará del XI Foro, el cual está presidido por la abogada Morabia Guerrero, quien de esta manera enfrenta un reto importante en su vida como socia de la principal organización de ejecutivos y ejecutivas de Panamá.
El tema central de este evento es: Turismo: Viaje a la prosperidad. La presidenta Guerrero cuenta con el apoyo de los miembros de la Comisión de Turismo que, una vez más, apuestan por lograr resultados que fortalezcan las políticas públicas en materia turística y que éstas permitan a la empresa privada, nervio motor del desarrollo de una nación, coadyuvar en el logro de la competitividad y de la mano de ésta va el progreso.
A través de los años, la Comisión de Turismo de la APEDE se ha caracterizado por llevar al Foro temas que no solamente buscan debatir el potencial del momento, sino que también aquellos que en el futuro constituirán motivo importante para el desarrollo. Y es que el turismo es un componente muy básico de la economía panameña, que el año pasado, según estadísticas del Instituto Panameño de Turismo, le aportó un total de 1, 105 millones de balboas, lo que representa un 7.9%, a través de la visita de 1, 070, 147 turistas. Esta cifra podría ser superada en el 2006, ya que a la fecha unos 678, 628 turistas han ingresado al país, solamente a través de Tocumen, Paso Canoas y los puertos marítimos.
Este año se ha convocado al Subsecretario de Innovación y Calidad del Ministerio de Turismo de los Estados Unidos Mexicanos, Humberto Sarmiento Luebert, habida cuenta que el país azteca se ha caracterizado por ser uno de los destinos turísticos latinoamericanos por excelencia, así que conocer esta experiencia, indudablemente permitirá a los panameños aprovechar lo mejor y replicar el éxito. También estará presente Robert Lavarini, Admissions Director of the Glion Institute of Higer Education, Group Laureate Hospitality Education, de Suiza, quien, de igual manera, compartirá modelos exitosos para impulsar a este sector de la economía.
Aparentemente, el Ing. Drohan desconoce o trata de vender la noción deque para estimar el costo del proyecto de manera certera es necesario finalizarlos diseños, cuando la realidad es que las mejores prácticas indican que con diseños preliminares bien desarrollados y buenos análisis de riesgo y sensibilidad, los costos son predecibles a un alto grado de confiabilidad.
Las ansias por mostrar que los estimados de costos de la ACP son muy bajos, llevan al Ing. Drohan a inventar que la ACP señaló que si el costo del proyecto estuviera por encima de B/.6, 000 millones el proyecto no sería rentable. Sin embargo, la propuesta de la ACP, a un costo estimado de B/. 5, 250 millones, genera una tasa interna de retorno del 12 por ciento, un nivel de rentabilidad alto para una obra de infraestructura pública.
Por otro lado, posponer la ampliación del Canal de Panamá, como sugiere el Ing. Drohan, afectaría el costo de las obras debido a la inflación y conduciría a importantes pérdidas de ingresos, pues el Canal existente llegaría a su capacidad máxima antes de iniciar la operación del tercer juego de esclusas . Por ende, postergar la ampliación del Canal acarrearía severas consecuencias económicas y estratégicas para el futuro desarrollo de Panamá.
Todo lo antes expuesto demuestra que la posición del Ing. Drohan no se basa en hechos reales. La propuesta de ampliación del Canal es rentable e involucra riesgos completamente administrables. Además, la fortaleza financiera del Canal facilita la consecución de los recursos financieros para ejecutar el proyecto en términos favorables, sin necesidad de recurrir a donaciones de terceros países, como recomienda el Ing. Drohan, lo que sería entregarle el Canal a otros, tal y como ocurrió hasta el 31 de Diciembre de 1999. Queremos acaso, regresar a lo mismo y perder la capacidad, soberanía y autonomía de decidir lo que es mejor para los panameños? Queremos hipotecar la libertad que tiene Panamá para establecer los precios por los servicios del Canal y poner en manos de terceros las decisiones futuras de la industria más importante que tiene Panamá?
Finalmente, con mucha osadía el Ing. Drohan declara al New York Times que está seguro de que "la corrupción que acecha las altas esferas de la sociedad panameña" se infiltrará en el megaproyecto. Las declaraciones especulativas y temerarias del Ing. Drohan confirman el hecho de que quien no cuenta con argumentos sólidos que sustente su postura se vale de la subjetividad con el propósito de desinformar.
Como panameños, esto no lo podemos aceptar, y no podemos permitir que intereses personales busquen prevalecer sobre los intereses del País.
(*) El autor es Director del Departamento de Ingeniería y Proyectos de la Autoridad del Canal de Panamá.
