A la hora de preparar sus maletas y disponerse a disfrutar de sus tan merecidas vacaciones, seguramente ni siquiera pasa por su mente que con su decisión está contribuyendo a encender los motores de la economía mundial y a un ritmo vertiginoso.
Ya sea disfrutando del sol en las playas de Cancún, explorando las pirámides de Egipto, o simplemente visitando a un familiar en el exterior; los ahorros que gaste durante su estadía se sumarán al de otros millones de personas en el mundo que, de año en año, ponen en marcha los engranajes de la economía mundial.
Según cálculos de la Organización Mundial del Turismo (OMT), los ingresos por turismo en el ámbito mundial han venido creciendo a una tasa del 11, 2% anual, en las últimas cinco décadas, lo que significa el doble del crecimiento de la actividad económica del planeta.
Debido a ese excelente desempeño y a que se espera una tasa de crecimiento cercana al 4% tanto en llegadas internacionales como en ingresos por turismo en los próximos años, la OMT asegura que en 2007 el turismo debería consolidarse como una herramienta esencial de la lucha contra la pobreza y un instrumento clave en el desarrollo sostenible mundial.
La OMT calcula que, en 2005, el número de turistas internacionales alcanzó el récord de 806 millones de personas, cifra que se estima fue superada entre un 4% y 5% en 2006, es decir, unas 40 millones de personas más decidieron armar sus maletas y salir a conocer el mundo.
En los primeros ocho meses de 2006, la OMT calcula que el número de turistas a nivel mundial alcanzó los 578 millones, lo que representa un incremento del 4, 5% respecto al mismo período de 2005.
El organismo espera que, en 2007, el número de turistas en todo el mundo siga creciendo, lo que significaría un cuarto año de crecimiento sostenido y, por ende, cuatro años consecutivos de jugosos ingresos en concepto de turismo.
La OMT calcula que en 2005 el turismo mundial generó ingresos por un total de US$723.000 millones y que la cifra fue superada en 2006.
Para que tenga una idea de la importancia del turismo para nuestras economías, los ingresos por turismo internacional y transporte de pasajeros representaron en América Latina el 3% del Producto Bruto Interno (PIB) de la región en 2005.
La región recibió 122 millones de turistas internacionales en 2005, que generaron ingresos US$92.000 millones, cifra que representa el 12, 7% del total de los ingresos mundiales por turismo.
En los últimos 15 años, según datos de la OMT, Latinoamérica ha registrado un fuerte incremento en el número de turistas captados tanto por América Central como por Sudamérica, y el organismo espera que la región alcance las 200 millones de llegadas anuales en 2020.
Sin embargo, la OMT prevé que los datos finales de 2006 arrojarán un moderado aumento en el número de turistas que visitan la región, debido, entre otros factores, a un menor número de visitantes a países como México, a causa de los recientes huracanes y de las tensiones políticas en Oaxaca.
Ni los desastres naturales, ni las amenazas para la salud, ni las agitaciones políticas, detuvieron a los turistas que quisieron conocer Asia y el Pacífico, en 2006.
Según datos preliminares de la OMT, en los primeros ocho meses del año, el número de turistas internacionales que visitaron la región creció 8, 3% respecto a 2005.
La misma tendencia se registró en Europa y en Medio Oriente, donde los turistas dejaron de lado conflictos políticos como el de Israel y el Líbano, y las amenazas a la seguridad en el Reino Unido, para disfrutar de las bellezas naturales y arquitectónicas de esos lugares del planeta.
Se estima que el turismo internacional creció en 2006 alrededor del 3% en Europa y del 7% en Medio Oriente.
África no se quedó atrás, con un crecimiento estimado, según la OMT, del 10, 6% en 2006 y con perspectivas de convertirse en el nuevo destino favorito de los turistas mundiales en el futuro próximo.
Estas cifras no hacen más que confirmar que, a la hora de decidir el destino de sus próximas vacaciones no sólo usted estará eligiendo en qué lugar del mundo se olvidará por un rato de las tensiones de la oficina y los sucesos del diario vivir, sino también a qué economía del mundo estará contribuyendo.
AE: Nuestra experiencia en las viviendas de interés social como la Boyacá, la Casa Rosada, ha sido excelente. Hay allí decenas de familias que antes vivían en casas en muy mal estado y que ahora están todas pagando al día alquilares razonables, no son regalados, son alquileres más o menos cónsonos con lo que se ha pagado en el área; son familias que cada vez se integran más al proyecto de restauración, consientes de las propiedades que ocupan, las cuidan, las protegen, es decir, hay un orgullo renacido, digamos, de vivir en este barrio y de ser parte de este barrio. Es el mismo orgullo que uno ve en los clientes adinerados, tanto nacionales como extranjeros, que sienten en efecto que vivir aquí es un privilegio porque es un área única en la ciudad y en la historia del país. Bajo esa óptica proponemos el rescate de otras comunidades citadinas, mediante un proceso de renovación.
Semblanzas: ¿Rescatarlos, pero por cuánto tiempo?
AE: Bueno ahí es donde el tema institucional es importante. El tema no termina solo en la renovación de la casa y en la ocupación, sino, institucionalmente, cómo haces que eso sea sustentable en el tiempo, cómo haces que ese edificio se mantenga en buen estado, que las familias mantengan las normas de convivencia adecuadas, de mantenimiento; ahora mismo los edificios que estamos restaurando los está administrando esta oficina; cobramos los alquileres y hacemos el mantenimiento de los edificios, hemos estado jugando con la idea de un patronato, de una corporación, pero en efecto ese es un punto clave. Tenemos que crear una institucionalidad que le de estabilidad y sostenibilidad a las inversiones que hacemos; de otra manera vamos a volver al punto inicial de deterioro y abandono, que es en gran parte lo que ha pasado en El Chorrillo. En El Chorrillo se necesita no solo una renovación de la vivienda y de la sociedad sino también de la infraestructura institucional, que pueda mantener esas condiciones de vida.
Semblanzas: ¿Es allí donde entra Penn State?
AE: El rol de Penn State ha sido, ya desde hace dos años, ser nuestro socio digamos académico; ellos tienen a través de su programa de arquitectura y paisajismo un programa continuo con nosotros; traen estudiantes todos los años. Los tres semestres, el verano y los tres semestres académicos, se quedan aquí en el Casco; no se quedan en ninguna otra parte, ellos se quedan aquí en el Casco tanto profesores como estudiantes y han trabajado fundamentalmente en el tema de la re-planificación de El Chorrillo , ayudándonos a pensar un poco qué estrategias podemos ir implementando para renovar ese barrio. Tanto ellos como nosotros creemos firmemente que las claves de renovación del barrio de El Chorrillo como barrio popular, es un barrio de más de 25 mil habitantes, está metido entre los dos polos de desarrollo que son Amador y Casco Viejo , dos polos que además van a relacionarse en el futuro, es decir como áreas turísticas van a relacionarse y El Chorrillo es el eslabón entre estas dos áreas.
Semblanzas: Profesor Bret Peters, ¿cuál ha sido el diagnóstico inicial de Penn State para este proyecto, qué se está haciendo en concreto?
BP: La oportunidad de trabajar en El Chorrillo para la gente de Penn State representa una oportunidad completamente nueva. Una de las razones por las que este proyecto es tan importante es que el ambiente de trabajo es muy diferente a los que los estudiantes de Penn State conocen, o sea es algo completamente nuevo para ellos, y eso los obliga a pensar de una manera muy intensa lo que están haciendo, porque no se parece a nada de lo que ya han visto; entonces los obliga a generar nuevas ideas y no poder copiar las cosas que ya están acostumbrados a hacer?
Semblanzas: ¿Qué es lo que están viendo en El Chorrillo y lo que están proponiendo mejorar?
BP: La primera vez que vine a Panamá me reuní con el alcalde Juan Carlos Navarro. El me preguntó qué trabajos hacía y nosotros le dijimos: garantizamos un ambiente urbano . Luego yo le pregunté qué problemas tienes y fue él quien se levantó hacia la ventana de su oficina y me dijo: yo tengo un problema ahí mismo y esa tarde fui a El Chorrillo y miré alrededor y dije está bien.
Semblanzas: ¿Cuál es la propuesta y que involucra eso?
BP: Cuando comenzamos a ver El Chorrillo nos dimos cuenta de que era una monocultura de viviendas pobres y los vecindarios de monocultura nunca son buenos para la gente que vive allí y para la gente que lo rodea; para que esto fuera un buen vecindario había que ver otra clase de actividad y otra clase de usos; los buenos vecindarios sirven bien a sus residentes pero también tienen cosas que ofrecer a otras personas que viven fuera. O sea nos dimos cuenta de que si El Chorrillo no cambiaba seria eliminado por la presión de ambos lados; si la gente que vive ahí quería seguir viviendo el barrio tenía que enriquecerse no desde un punto de vista económico pero si desde un punto de vista cultural, así que tenemos que cambiar la percepción del lugar y el problema principal de El Chorrillo es su percepción.
Semblanzas: ¿Además de las conclusiones qué otras ventajas ofrecen los estudios académicos que Ustedes realizan?
BP: La ventaja de estos programas es que tienen el tiempo para hacer este tipo de análisis, es decir no tienen las presiones del gobierno y de las instituciones privadas, y pueden darse el lujo de analizar esas cosas al ritmo adecuado y también se ha hecho un análisis cultural del barrio además del análisis físico.
Semblanzas: En última instancia, la propuesta final es esperar el resultado de estas tesis o ¿ya hay un plan?
BP: Nosotros tenemos un plan. Cuando comenzamos a ver El Chorrillo con la Universidad de Panamá el instinto de los profesores era comenzar a hacer introducciones en pequeña escala, que parecía ser lo único razonable; tuvimos un diálogo y dijimos que vamos a hacer una visión a gran escala de todo.
Semblanzas: ¿Y qué implica?
BP: Una reconsideración integral. En los dos primeros años se han estado construyendo lo que yo llamo el Plan Maestro y organizando la lógica de las actividades futuras. Esto fue el año pasado y una de las cosas que concluimos es que El Chorrillo y Amador tienen que trabajar juntos y van a trabajar juntos de todas formas en el futuro; la pregunta es si en esa relación uno afectará negativamente a el otro o si va a ver una transición fluida entre las dos áreas. Yo creo que esto último es lo deseado y si vimos que van a ser barrios diferentes porque El Chorrillo es un barrio popular y Amador es diferente, un lugar más atractivo, turístico, para gente de mayor poder adquisitivo.. pero gente es gente y la gente puede relacionarse si no se sienten amenazados.
Semblanzas: ¿Se va a crear un entorno bueno para que la gente actúe de mejor manera?
BP: Esa es una de las cosas que los arquitectos han hecho a lo largo del tiempo y si le haces un ambiente virtuoso a la gente, la gente cambia. Esta no es la solución total pero es un aspecto de la solución.
AE: En las oficinas del Casco estamos obteniendo una experiencia importante en el campo social, en lo político-social porque tenemos programas bastantes interesantes en la capacitación laboral, hemos capacitado soldadores, tenemos la escuela taller con España donde hay 50 jóvenes del barrio becados por dos años, hay tareas de restauración, acabamos de terminar un curso de ayudantes de cocina, otro de oficios hotelería, tenemos un programa de terminación de estudios secundarios que ha sido muy exitoso en el área, mucha gente se han inscrito.
Semblanzas: ¿En El Chorrillo?
AE: En San Felipe, pero involucra también El Chorrillo y tenemos un programa también con el tema de bandas que iniciamos con el Ministerio de Desarrollo Social, y que hemos continuado con otras instituciones. Este tipo de programas es un componente importante que queremos, si tenemos la oportunidad, de extenderlo a El Chorrillo también y ha sido muy exitoso. La gente responde con mucho entusiasmo, y hemos aprendido que lo que mucha gente busca es la oportunidad y eso es lo que ha faltado.
Semblanzas: La marginación genera cosas malas.
BP: El aspecto físico no soluciona todo el problema, pero es un tercio de la solución. Está el tema físico y el tema social, el mantenimiento a largo plazo de los edificios es un hecho físico y de aspecto social, y la complejidad de la participación física. Por ejemplo, el sistema de calles de El Chorrillo está fragmentado y hay fragmentos en que puede hacerse una avenida principal nueva, para salir a la avenida de los poetas. Esta avenida del sur, que es como la llaman, la podíamos realizar y permitiría la organización de unas avenidas comerciales en medio del Chorrillo, lo que crearía empleos.
Semblanzas: ¿Esta es la propuesta?
AE: Sí, es parte de la propuesta.
BP: Esto podría sacar el tráfico fuera de la Avenida de los poetas por lo menos los fines de semana y utilizar esa avenida para eventos, aprovechando toda la historia deportiva y el éxito de la comunidad. También se organizarían espacios para que la gente no tuviera miedo y crearía una claridad psicológica, lo que le daría una razón a las demás personas para venir a visitarlo y se va haciendo más cómodo; el vecindario se integra nuevamente a la ciudad y con eso viene la inversión económica, mejores negocios. Nos dimos cuenta de que calle 16 y 17 podrían convertirse en una vía que podría conectarse directamente con la Avenida Balboa y permite entonces un flujo de tráfico mucho más ligero.
Semblanzas: Pero actualmente la calle 16 se conecta con la Avenida Balboa, el problema es que hay una peatonal que impide el tráfico fluido, ¿se levantaría la calle?
AE: El problema es cuando llegas a El Chorrillo , ya no sabes para dónde coger porque ya se fragmenta todo y no tienes continuidad. Lo que se propone es que eso se lleve hasta la Avenida de los Poetas de una manera clara y tu puedas ver lógicamente que del Chorrillo puedes llegar a la Avenida Balboa y viceversa, con facilidad. La estrategia de ellos es romper el aislamiento, reintegrarlos a la ciudadanía, que deje de ser esa esquina.
Semblanzas: ¿Qué va a pasar con lo tradicional y lo típico del barrio?
AE: Para nosotros es muy importante Plaza Amador porque además el Casco termina en el Plaza Amador , una cuadra antes de Plaza Amador, en calle 15; entonces para nosotros Plaza Amador es una de las entradas al Casco y nosotros si le pedimos al profesor Peters que nos ayudara a definir un proyecto para Plaza Amador, para consolidar esa área, que tiene una carga simbólica muy importante.
BP: Comenzaron conversaciones con muchos de los dueños de los edificios alrededor del área y se entusiasmaron mucho porque esto seria una gran mejora.
Semblanzas: ¿A cuánto tiempo se calcula la ejecución de esto, de qué va a depender?
AE: Bueno lo que pasa es que nosotros queremos tener dos frentes, por un lado el Plan Maestro Global que es el que nos va a guiar, si Dios quiere, las actividades.
Semblanzas: ¿El Plan Maestro es Casco Viejo, Chorrillo, Santa Ana y Calidonia?
AE: Sí correcto, pero en este caso El Chorrillo específicamente y entonces ir concretando en proyectos específicos; Plaza Amador, por ejemplo, es un proyecto específico que nos gustaría iniciar lo más pronto posible; la oficina tiene fondos para el otro año de hacer los planos iniciales de esto y un fondo semilla para hacer la obra misma, queremos ver si conseguimos algunos socios, donaciones y eso para hacer el trabajo ya completo; queremos que por lo menos Plaza Amador se inicie el próximo año; tenemos algo de fondos para ello y ya después la idea de un parque que es en el área que la Universidad de Pens State estudió inicialmente con el municipio y que tiene también algo de patrocinio para los campos de fútbol. Podemos ir impulsando ciertos proyectos pilotos, e ir implementando progresivamente la visión.
