Turquía aprovechó un error de marcación para ganar el martes 1-0 a Japón y avanzar a los cuartos de final de la Copa del Mundo de fútbol, en un partido cerrado en la media cancha y con poco brillo de ambas partes.
El gol de Turquía llegó al minuto 12 con un remate de cabeza de Umit Davala, que puso fin a las aspiraciones de Japón, coanfitrión del torneo junto con Corea del Sur, en un partido jugado bajo una lluvia pertinaz ante un estadio de Miyagi repleto con 49.000 espectadores.
Tras eliminar a Japón, Turquía enfrentará en cuartos de final el sábado en Osaka a Senegal, un equipo que ha sorprendido en su primera participación en un mundial y que eliminó a Suecia en octavos de final.
Turquía participa por segunda vez en un Mundial, lo hizo en 1954, y es la primera vez que va más allá de la primera ronda. Japón, que por vez primera había llegado a octavos de final, lució impreciso en gran parte del partido y con poca creatividad para sobrepasar al equipo turco, que mostró un discreto pero efectivo manejo de la pelota.
Fue un Japón maniatado que no pudo repetir el juego de velocidad y toque con el que había sorprendido en la primera fase del torneo.
En el primer minuto del partido, el centrocampista turco Yildiray Basturk sorprendió con una escapada solitaria por la banda izquierda pero ante el último toque de la pelota, dentro del área, el arquero japonés Seigo Narazaki salió a los pies del rival para arrebatarle la pelota.
Sobre el minuto 12, el turco Ergun Penbe cobró un tiro de esquina que encontró un sólido remate de cabeza de Davala, jugador fácil de identificar por su corte de cabello estilo mohicano, quien se elevó solo por un error de marca para anotar el 1-0.
Japón intentó irse el ataque para lograr el empate, pero prevaleció la imprecisión, salvo en los últimos minutos de la primera mitad con intentos encabezados por el brasileño nacionalizado japonés Alex.
En el minuto 42, Alex cobró un tiro libre desde el borde del área y el balón se estrelló en un ángulo de la portería de Narazaki, en la acción de mayor peligro para Japón en el primer periodo.
Para la segunda mitad, Japón se lanzó al ataque y tuvo una notable mejoría con los cambios realizados por el entrenador, el francés Philippe Troussier, quien sorpresivamente sacó del campo a Alex, el que había generado mayor peligro, y a Junichi Inamoto, para incorporar a Takayuki Suzuki y a Daisuke Ichikawa.
Pero el dominio japonés duró poco y Turquía recuperó balones en el medio campo y retomó el control, además de que reforzó la zona de ataque con el ingreso de Nihat Kahveci.
Las acciones de mayor peligro en la segunda mitad por parte de Japón fueron disparos de larga distancia e intentos de remate de cabeza de su astro Hidetoshi Nakata y de Akinori Nishizawa, que encontraron una muralla en el arco defendido por Rustu Recber.
Hacia el final del partido, el técnico Troussier mostró su desesperación por los constantes ataques infructuosos y sorpresivamente sacó del partido en el minuto 81 a Ichikawa, quien había ingresado en el 46.
Los turcos cuidaron su gol de diferencia y reforzaron al equipo con el mediocampista Tayfur Havutcu y el delantero Ilhan Mansiz casi al final del encuentro, para llevarse la victoria.
El árbitro italiano Pierluigi Collina sacó tarjetas amarillas a los turcos Alpay Ozalan, Ergun Penbe y Hakan Sukur a los minutos 21, 44 y 90 respectivamente, y al japonés Kazuyuki Toda al 45.
Los equipos alinearon de la siguiente manera: Japón: (3-5-2) 12-Seigo Narazaki; 3-Naoki Matsuda, 17-Tsuneyasu Miyamoto, 16-Koji Nakata; 20-Tomokazu Myojin, 5-Junichi Inamoto (22-Daisuke Ichikawa 46", 8-Hiroaki Morishima 81"), 7-Hidetoshi Nakata, 21-Kazuyuki Toda, 18-Shinji Ono; 14-Alex (11-Takayuki Suzuki 46"), 9-Akinori Nishizawa.
Turquía: (4-5-1) 1-Rustu Recber; 4-Fatih Akyel, 3-Bulent Korkmaz, 5-Alpay Ozalan, 20-Hakan Unsal; 22-Umit Davala (15-Nihat Kahveci 74"), 8-Tugay Kerimoglu, 10-Yildiray Basturk (17-Ilhan Mansiz 89"), 18-Ergun Penbe, 11-Hasan Sas (14-Tayfur Havutcu 85"); 9-Hakan Sukur. Asistentes : Maciej Wierzbowski (Polonia)
