Mientras algunos panameños olvidan la historia por considerarla un tema frío para ensayos y novelas, en otras regiones hay profesionales como José Manuel que resta tiempo al sueño para recorrer estos hechos que marcaron la historia de muchas personas y países para luego convertirlos en libros.
El español Juan Manuel Pérez tenía muchas ganas de conocer Panamá. Ese sueño lo hizo realidad la semana pasada, cuando fue invitado a una conferencia, que se extendió por una hora, sobre su primer libro en el Museo del Canal Interoceánico.
Este bibliotecario, de estatura mediana y palabra abundante, trabaja en la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos. y lleva años interesado en la historia de Panamá, esta historia que ha trasladado a su primer libro "Pro mundi beneficio: los trabajadores gallegos en la construcción del Canal, 1904-1914", obra que le hizo posible caminar en la tierra que por tantas horas ha estudiado.
Durante días, estuvo constatando qué tan parecido es el Panamá de la historia con el Panamá de hoy, este último lo pudo apreciar con sus propios ojos y no de los cientos de textos que existen en su lugar de trabajo.
Luego de la conferencia, aprovechó para recorrer las librerías panameñas en busca de libros de historia para otros proyectos que comienzan a tomar forma. En esa búsqueda, encontró el libro "El camino recorrido", recientemente presentado, por Rosario Arias de Galindo, a quien luego conoció personalmente.
Juan Manuel fue objeto de un gran recibimiento luego de un gran susto, porque cuando todo estaba preparado para el viaje a Panamá, hubo contratiempos de última hora. Finalmente se resolvieron y pudo compartir su obra en el anfiteatro del Museo del Canal. En este lapso también conversó con gallegos residentes en Panamá, que hablaron de Galicia.
El libro de Pérez rastrea el movimiento migratorio de gallegos a Panamá, durante los trabajos de la construcción del Canal, y a otros países como Argentina y Cuba desde mediados del siglo XIX. "Eso es lo que me interesó, porque es un aspecto de la migración gallega que no se conoce", dijo.
Durante el periodo de construcción, vinieron unos 9 mil 500 trabajadores. "El esfuerzo principal para el reclutamiento se hizo en el Puerto de Vigo, en España. Estanislao Durán fue el encargado del reclutamiento. Fue tanta la confianza depositada en Durán que zarpaban dos barcos con obreros todos los meses.
Asegura que en 1908, el Gobierno español prohibió la migración. Como existía esa prohibición, lo que se hacía era venir hasta Puerto Limón en Costa Rica y de allí otro barco los traía a Colón. Unos 2000 trabajadores arribaron por su cuenta, pagaban ellos mismos el pasaje. Finalmente, fueron unos 13 mil empleados españoles trabajando en el Canal, la mayoría de Galicia.
"Como las obras iban terminando, la comisión inició un programa de repatriación, pero no todos volvieron a España, algunos se fueron a Argentina, Cuba, Guatemala y para la industria maderera de Brasil. En 1912, la comisión hizo un censo y había unos 4 mil trabajadores categorizados como españoles".
Información en cajas.
Pérez revela que hubo una información que no se incluyó en el libro, porque tenía una meta, y estaba interesado en cierta información.
"Estuve utilizando los archivos de la Comisión Istmeña que estaban en los Archivos Nacionales de Washington. Toda esta documentación, que estuvo en el Edificio de la Administración, se traspasó a los Archivos Nacionales en 1964. Cientos y cientos de miles de cajas de documentos especiales. Ahí hay muchos aspectos que siguen allí".
Un trabajo singular.
"Yo llevo desde 1988 trabajando en la biblioteca. Es el único trabajo que he realizado desde cuando era estudiante de la Universidad de Georgetown. Tengo la gran suerte de estar trabajando en la sección de referencia, ésto me da la oportunidad de entablar conversación con investigadores de todas partes del mundo. Aquí aprendes mucho de los libros y de la interacción con los demás, que tienen intereses muy particulares".
Su día de trabajo inicia a las ocho de la mañana y termina a las cinco de la tarde. Durante este tiempo, asesora a los buscadores de información que se acercan, personalmente, y a los que consultan por medio de la Internet. A veces se encuentra con sorpresas gratas: "nosotros tratamos de resolver lo más posible, sobre todo, si nos escriben de un país extranjero es porque no tienen los recursos... también podemos recibir una llamada del Congreso o del Gobierno y ahí sí que tenemos que investigar a fondo".
Sin recursos.
El libro de Pérez está en las manos de los lectores, gracias a la Fundación Pedro Barrié de la Maza. Esta organización filantrópica que tiene 40 años de existencia patrocinó el libro y, además, le concedió una beca de investigación que le permitió un mes de búsqueda en archivos españoles.
"Sin ellos, este proyecto nunca hubiese sido publicado", asegura.
Otros temas.
Panamá no se agotó en este primer libro. José Manuel tiene su tema doctoral de la historia política panameña de los años 1930 al 1941. Este documento tiene cerca de 400 páginas que en este momento revisa, añade y quita cosas. Como está no es publicable. Tengo otros proyectos más relacionados con Panamá.
El paso siguiente será el enfoque. "Una vez que le haya dado forma al proyecto es cuando me pondría en contacto con organizaciones para ver las posibilidades de publicarla. También quiero compilar un estudio bibliográfico de Panamá, de hecho me han encargado en la biblioteca del Congreso que haga un estudio de Panamá, una guía de los fondos sobre la historia de Panamá.
"Físicamente, en mi departamento de trabajo solamente tenemos 5 mil volúmenes de referencia. Lo que es los fondos hispánicos 10 y 12 millones de piezas, por ejemplo, una de las copias que existe del libro de privilegios de Cristóbal Colón, tenemos una copia del testamento de Isabel la Católica, tenemos dos ejemplares de la edición príncipe del Quijote, tenemos mucho".
Pasatiempos.
Un historiador enamorado de Panamá hace más de 20 años tiene, además de la historia, otros temas que le apasionan, en el caso de José Manuel colecciona armas antiguas, pasa mucho leyendo catálogos antiguos y todo material impreso sobre armas antiguas. De literatura le interesa el periodo romántico.
Siempre me gustó la historia.
Este historiador comparte que siempre le gustó la historia, aunque paralelamente estudios de Medicina. Luego se decidió, aunque la Medicina le sigue gustando. "En mi biblioteca tengo historia pura, filosofía y ahora estoy leyendo mucho sobre teoría militar".
La docencia.
Este historiador, que tiene entre sus metas la docencia, dijo que espera que este sea el primero de muchos viajes por esta tierra que idealiza desde hace décadas y que será temática de sus obras siguientes. En su valija lleva un ejemplar del libro "El camino recorrido" de la señora Rosario Arias de Galindo para el fondo de la Biblioteca.
